“其三，人性与理想。”徐庶目光深远，“人性确有私欲，然亦有公心、同情、对公平正义之渴望。旧制度只知以爵禄诱之，以刑罚惧之，或空谈仁义以欺之。我‘玄鼎’之法，首先承认人之合理私欲，予其通过正途满足之希望——勤耕可得丰食，巧思可得尊荣，才学可得施展。同时，以严密律法划定边界，遏止损人利己之私。更重要的，”他加重语气，“是以制度营造环境，使‘合作共赢’、‘天下为公’不仅是一种道德号召，更成为个体实现自身利益的最优乃至必由路径。譬如，为何我境内商贾少有欺诈？因欺诈成本极高（律法严惩、信誉扫地），而诚信交易获益更稳、更大。为何工匠愿钻研？因才智得认可，改进有厚报，且其成果能惠及己身及乡梓。理想并非空中楼阁，而是需以精巧制度，植入现实土壤的种子。”
徐庶稍作停顿，看着陷入沉思的荀恽：“至于大难临头……去岁并州风雪，郎君可曾听闻？官府调度，军民协力，虽有不足，然无人趁乱劫掠，反多互助之举。何也？因人人知此乃‘我们’共同之家园，覆巢之下无完卵。此‘我们’之感，非凭空而生，乃源于平日共享之制度、共守之规则、共同创造之生活。”
荀恽久久无言。徐庶的话语，条分缕析，并未回避问题，而是给出了一个基于现实考量和制度设计的、自成逻辑的回应。这与他预想中要么是空洞说教、要么是激烈辩驳的情形完全不同。
他不得不承认，徐庶所言，至少部分解答了他的疑惑，甚至动摇了他某些根深蒂固的认知。尤其是关于“公序”与“私序”的辨析，关于理想与制度结合的论述，让他看到了另一种治理思维的可能性。这比单纯的见闻更触及根本。
“先生之言，发人深省。”荀恽终于开口，语气复杂，“然制度设计再精巧，执行之人若有偏私，或后世子孙不能守此初心，又当如何？譬如曹魏，曹操初期亦曾唯才是举，然其后人……”
徐庶喟然一叹：“此正为我等竭力探索《传承法》之缘由。欲防人亡政息，需将核心理念固化于制度之中，设监督制衡，定选贤规则，限个人权柄。此路艰难，如履薄冰，稍有不慎，便有倒退或变异之险。故需一代代志同道合者，时时拂拭，砥砺前行。这，或许便是探索新路必须承担的沉重使命与永恒挑战。”
他望向窗外熙攘的街道：“至少，我们正在尝试。与其在旧循环中哀叹，不如奋力一搏，为后世多开一扇窗，多留一种可能。郎君出自颍川荀氏，当知令尊文若公当年亦曾心怀汉室，欲匡扶社稷。其志未酬，岂非因旧制积重难返，非一人之力可挽？如今，或许有另一条路，虽险且难，却值得一代人甚至几代人去摸索。”
听到父亲名讳，荀恽身躯微震，眼中闪过痛楚与追忆。父亲临终前的失望与无奈，自己在新法下的失意与彷徨，与眼前这个充满缺陷却生机勃勃、奋力前行的“异端”世界，形成了强烈的对比。
“先生今日之言，恽当深思。”荀恽郑重道。他心中的天平，正在悄然倾斜。但自幼所受的教育、家族的牵绊、以及对未知前路的恐惧，仍让他难以立刻决断。
徐庶不再多言，只是微微一笑：“逐鹿城虽陋，然包容四方求索之士。郎君可再多看看，多听听。无论去留，但望此行，能不负郎君解惑之初衷。”
茶尽人散。荀恽独自走在渐起的暮色中，心潮澎湃，难以平复。徐庶没有试图说服他留下，但那番透彻的阐释与沉静而坚定的信念，却比任何挽留都更具力量。
然而，他并不知道，一场针对他的危机，正从南方急速迫近。
邺城，靖安司衙署。
高柔面色阴沉地看着手中密报：“荀彧长子荀恽，借口游学，失踪逾月。经查，其最后出现于河内，有迹象显示可能已潜渡黄河，进入‘玄鼎’控制区。”
他冷笑一声：“颍川荀氏，果然心怀异志！其父当年便与魏武（曹操）离心，如今其子竟北投国贼！此风绝不可长！”
“大人，是否立即呈报陛下，发海捕文书，并令边境严查？”下属问道。
“不。”高柔眼中闪过阴鸷，“荀恽身份特殊，公然追捕，恐激怒荀氏余党及那些对新法不满的寒门，反生事端。且其未必真心投敌，或仅为避祸游历。”
他沉吟片刻，下令：“第一，密令我们在北地的‘钉子’，全力查探荀恽下落及动向，若能接触，设法劝返，或……必要时，可令其‘意外’消失，绝不容其为我方心腹之患提供任何助力。第二，在颍川等地，散播消息，言荀恽北投‘玄鼎’，背叛家国，以儆效尤，并观察荀氏及其交游圈反应。”
一张无形的网，开始向尚在迷茫与思考中的荀恽，悄然罩下。理念的碰撞刚刚展开，现实的危险已悄然而至。
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