与此同时，祁山正面的魏延、吴懿所部，在某个清晨，突然一改多日来的袭扰牵制，发动了前所未有的猛烈总攻！无数蜀军士卒扛着云梯、推着冲车，在密集的箭雨和鼓噪声中，如同潮水般扑向曹真苦心经营的营垒。蜀军连弩齐发，攻势之勐烈，让曹真一度以为诸葛亮是要在此决战。
“诸葛亮疯了不成？”曹真在营中望楼上，看着下方惨烈的厮杀，又惊又怒。他不得不将更多的预备队和注意力投入到正面防线，再也无法从容考虑分兵支援郭淮，甚至开始担心祁山大营本身的安危。
郭淮很快察觉到了压力。正面祁山蜀军勐攻，意味着曹真无法给予他更多支持；侧面高翔的奇兵虽然尚未直接接战，但其出现的威胁已让他如芒在背；北疆朔方失守的消息也在军中悄悄流传，进一步动摇了军心；而下辨城中的王平，依旧像颗顽石般纹丝不动。
“撤围！”郭淮在权衡再三后，咬牙下达了命令。继续顿兵坚城之下，已无胜算，反而可能被蜀军内外夹击。他决定保存实力，退守天水，与曹真靠拢，再图后举。
当围城的魏军如潮水般退去时，下辨城头爆发出劫后余生的欢呼。王平扶着垛口，望着远去的烟尘，布满血丝的眼睛里终于露出一丝如释重负的疲惫。他守住了，为丞相争取到了时间，也等来了转机。
辽东沓氏港，朱据接到了建业传来的新指令。他看着那份要求试探购买“优质铁料”、“新式农具”，甚至邀请“工匠交流”的密令，眉头微皱。上次夹带弩机部件的试探碰了钉子，这次的要求更加深入，恐怕不会顺利。
果然，当他以更委婉的方式向“玄鼎”外务司代表提出时，对方的态度客气而坚定。
“朱先生，互通有无，我‘玄鼎’一向欢迎。然铁料关乎民生根本，产量有限，自用尚且不足，大量外售恐难从命。至于新式农具，乃工匠心血所系，其法不外传。倒是江东若愿以贵地特产的优质稻种、桑苗，或是造船、织锦的巧匠前来切磋，我‘玄鼎’愿以部分改良的普通农具（非最新式）或某些药材加工之法作为交换，具体品类、数量、价格，需详细议定。”外务司代表滴水不漏。
朱据心中暗叹，这张明远手下的人，一个个都精明得很，半点亏不吃。想要核心技术，难如登天。他只得将这番交涉原样回报建业。
孙权接到回报，冷哼一声：“这张明远，倒是谨慎。也罢，能换来些改良农具和药材之法，也算有益。至于稻种桑苗……给他些次等的便是。工匠交流，可选些无关紧要的匠人去，看看他们北地到底如何。”
他对“玄鼎”的忌惮又深了一层。对方不仅善战，治理似也有一套，如今连商贸谈判都如此老练，这条“潜龙”，越来越难以掌控了。
鲜卑的威胁因段胥的出使而暂时延缓，南面梁习所部魏军因曹魏整体战略收缩而采取守势，朔方迎来了短暂的喘息之机。
李顺和张端抓住这宝贵的时间窗口，全力推动新政扎根。户口登记初步完成，无主官田和部分从顽抗豪强处没收的田产被优先分配给原屯田客、贫苦农户及部分愿意定居的归附胡人。简化的农具、粮种被发放下去。尽管分到的土地不多，且许多人对“玄鼎”能否长久心存疑虑，但“拥有自己的土地、不再依附于人”的实实在在的好处，还是让许多人心中燃起了希望。
“民情申诉处”收到了不少关于土地边界、旧日债务纠纷的申诉，张端带着有限的吏员尽力调解、裁断，虽然缓慢，却逐渐树立起“按新法办事”的微弱权威。
更让李顺欣慰的是，部分原朔方郡兵中的贫苦子弟，在亲眼看到“玄鼎”军纪严明、待遇公平（立功授田、军饷按时）后，主动要求加入。李顺经过严格筛选，吸纳了数百人，与老兵混编，开始基础训练。这不仅是兵源的补充，更是人心归附的开始。
当然，困难依旧重重。旧有豪强势力虽暂时蛰伏，但暗流涌动；部分胡人部落对编户齐民仍有抵触；随军“教导吏”人手严重不足，许多政策推行缓慢；更关键的是，朔方本地的粮食产出有限，严重依赖云中等后方输送，这条补给线并不绝对安全。
“将军，秃发将军传讯，轲比能大军虽未南下，但并未远离，仍在百里外游荡，似在观望。且其与一些小部落接触频繁。”亲兵送来最新军情。
李顺点点头，对张端道：“鲜卑的阴影未散，曹魏的反扑迟早会来。我们能做的，就是争分夺秒，让这朔方之地，在我‘玄鼎’治下，变得比在曹魏治下更好、更稳。让百姓觉得，值得我们为他们流血守土。如此，方能在下一轮风暴中屹立不倒。”
段胥的刀刃是言辞与利害，王平的刀刃是意志与血肉，诸葛亮的刀刃是谋略与时机，孙权的刀刃是算计与利益。在这乱世之中，每个人都在挥舞着自己的刀刃，为自己或自己代表的势力开辟道路、争夺生存空间。而朔方这片刚刚易手的土地，则在各方刀刃的寒光交织下，艰难而又顽强地，尝试着萌发出属于“玄鼎”道路的、不一样的生机。
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