杨艳看着那支熟悉的步摇，心脏狂跳，但她立刻想到，这定是杨嫣小人得志，借机报复她当年在司徒府作为嫡姐对她的种种打压和欺辱！
她绝不能承认！承认了就完了！
“皇后！你休要血口喷人！”杨艳尖声叫道，试图用愤怒掩盖恐惧，“我知道！你一直嫉恨我嫡出的身份，嫉恨母亲更疼爱我！如今你当了皇后，就想用这等莫须有的罪名来折辱我吗？那步摇就是一支普通的银簪！能有什么问题？你若有证据，就拿出来！否则，我便是死，也要告到宗正寺，告你残害亲族！”
看着她色厉内荏的模样，听着她熟悉的、倒打一耙的腔调，杨嫣心中那股压抑的怒火与恨意几乎要喷薄而出。
但她强行克制住了。多年的宫廷生涯，早已磨砺了她的心性。
她仔细观察着杨艳的反应。那愤怒，那委屈，那试图将事情引向姐妹恩怨的急切……不像是伪装。
以她对杨艳的了解，这个嫡姐固然骄纵狭隘，惯用后宅阴私手段打压她，但若说能有如此深的心机，早在数年前就布下这般精巧、恶毒、直指皇权的杀局……
她，似乎还不够格。
这步摇背后的阴谋，恐怕比姐妹相争要深得多。
杨嫣忽然笑了，那笑容冰冷而残酷，让杨艳毛骨悚然。
“姐姐既然说没有，那便没有吧。”杨嫣的语气忽然变得轻描淡写，她将步摇收回袖中，“只是，事关重大，在事情水落石出之前，恐怕要委屈姐姐，在宫里‘小住’一段时日了。”
她转向杨火：“将杨小姐请到后面厢房，‘好好’照顾。没有本宫的命令，任何人不得探视，她也不得踏出房门半步！”
“皇后！你敢软禁我？！我是你嫡姐！父亲和母亲绝不会放过你！”杨艳惊恐地大叫，试图挣扎，却被两名孔武有力的侍卫毫不客气地架住，拖向了后堂。
她的叫骂声和哭喊声渐渐远去。
殿内恢复了寂静。杨火看向杨嫣：“娘娘，接下来……”
杨嫣走到窗边，望着护国公府的方向，眼中寒光闪烁：“能指使本宫那‘单纯’的姐姐，送出这等要命之物的人……除了那位‘贤良淑德’的夫人华之兰，还能有谁？”
她转过身，语气森然：“传华之兰入宫。就说……本宫要与华夫人，商议为姐姐杨艳请封之事。”
华之兰接到皇后第二次传召，而且是商议为女儿请封，心中更是笃定，杨嫣已经放下了仇恨，原谅她们母女的过往。
她精心打扮，穿着诰命夫人的礼服，带着得体的笑容，再次踏入宫门。
这一次，她直接被引到了杨艳幽禁所在的僻静宫苑。
当她走进那间气氛凝滞的殿宇，看到端坐上方、面沉似水的杨嫣，以及侍立一旁、眼神冰冷的杨火时，她脸上的笑容瞬间僵住了。
空气中弥漫的危险气息，让她心头警铃大作。
“臣妇华之兰，参见皇后娘娘。”她依礼下拜，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
“华夫人请起。”杨嫣的声音平淡无波，“赐座。”
内侍搬来绣墩，华之兰忐忑地坐下，强笑道：“皇后娘娘召臣妇前来，不知是为了艳儿……”
“正是为了姐姐。”杨嫣打断她，目光如炬，直直射向她，“本宫有些事，想向华夫人请教。关于，当年华夫人让姐姐送给本宫的那支……芙蓉银步摇。”
银步摇！又是银步摇！华之兰的心脏几乎要跳出胸腔，她脸上的血色瞬间褪去，放在膝上的手不由自主地攥紧了衣角。
“皇后娘娘！那……那步摇怎么了？”华之兰的声音干涩，“不过是臣妇瞧着好看，让艳儿送给皇后娘娘的把玩之物……”
“把玩之物？”杨嫣缓缓从袖中取出那支步摇，放在身旁的案几上，发出清脆的声响，“华夫人可知，这支‘把玩之物’，险些让本宫陷入万劫不复之地？”
华之兰看着那支步摇，如同看到了毒蛇猛兽，身体微微发抖：“皇后娘娘……皇后娘娘何出此言？臣妇……臣妇不明白……”
“不明白？”杨嫣站起身，一步步走到华之兰面前，居高临下地看着她，那强大的压迫感几乎让华之兰窒息，“夫人是真不明白，还是装不明白？这步摇中空，内藏金粉！本宫用它试毒，金粉便混入陛下汤药之中！日积月累，陛下如今已是毒入膏肓！夫人，你说，这谋害天子、株连九族的大罪，该由谁来承担？！”
“什么？！”华之兰如同被一道惊雷劈中，猛地从绣墩上滑落，瘫软在地，浑身抖得像筛糠一样。
她脸色惨白如纸，眼中充满了极致的恐惧，“不……不可能！金粉？谋害天子？臣妇……臣妇不知道！真的不知道啊！”
她爬到杨嫣脚边，抓住她的裙摆，涕泪横流：“娘娘！嫣儿！你相信我！我……我承认！我当初是存了坏心！我嫉妒你学识强过艳儿，又得太后娘娘青眼，怕你压过艳儿！所以……所以我才让艳儿送你这支步摇！这步摇……这步摇它……它确实被做过手脚！但不是针对皇帝啊！”
杨嫣眼神一厉：“什么手脚？！”
华之兰仿佛抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地交代：“是……是里面掺了一种……一种来自苗疆的秘药！无色无味，但若长期佩戴，会……会令人心神不宁，不易受孕！我……我只是想让你在慈宁宫失宠！我……我从来没想过什么金粉！没想过要害陛下啊！借我一百个胆子我也不敢！娘娘明鉴！这一定是有人……有人后来动了手脚！”
她哭得几乎晕厥过去，那恐惧和悔恨，不像作假。
杨嫣死死盯着她，大脑飞速运转。华之兰的供词，与她之前的猜测吻合。
以华之兰的后宅妇人心性，用些阴私手段争宠、妨碍子嗣是做得出来的，但直接涉及谋害皇帝，她确实没那个胆量和格局。
那么，这步摇里的金粉，是谁换的？或者说，这步摇，最初到底来自哪里？
杨嫣弯下腰，一把抓住华之兰的前襟，迫使她抬起头，声音如同来自九幽地狱：“说！这支步摇，你究竟是从何处得来？！”
华之兰被她的眼神吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，脱口而出：“是……是柳皇后！是已故柳皇后的遗物！”
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