『什么，你们可以肯定吗？』
夜空中，风户司震惊的声线打破了高空的寂静，连带着身下的八咫乌都因为主人的情绪波动而微微晃动了一下翅膀。
『该死，仔细想想确实这是最有可能的情况，我知道了，感谢你们！』
他匆忙挂断通讯，手中的通讯水晶因为握得太紧而发出轻微的咯吱声。
『全速前进！快！』
风户司猛地一拍八咫乌的颈部，黑色的巨鸟发出一声尖锐的啼鸣，双翼猛振，速度瞬间提升到了极致，在夜空中划出一道黑色的残影。
狂风呼啸着刮过他的面具，发出刺耳的呜呜声，但他此刻根本无暇顾及。
『会是谁？棉原吗？』
脑海中闪过那个总是漂浮在空中、一脸冷漠的一反木绵。
『不……如果不是双叶就肯定是她，这种推测未免太粗糙了一点。』
风户司摇了摇头，试图让自己冷静下来，但心脏却在胸腔里剧烈地跳动着，每一次撞击都像是在催促他再快一点。
『快啊，再快一点！无论是谁，既然已经动手了，恐怕皇宫那边已经出事了！』
他不擅长这种复杂的政治博弈和推理，此刻唯一能做的就是尽快赶回去，将这个重要的情报禀报给白天狐。
然而，让他感到极度不安的是，从刚才开始，他尝试联系白天狐的通讯请求就一直石沉大海。
『为什么……为什么陛下那边就是不接通讯？』
风户司咬紧了牙关，面具下的眉头紧紧锁在一起。
『激进派的人再怎么疯狂，也没胆量和实力直接伤害陛下啊！难道是被什么东西屏蔽了信号？还是说……』
更糟糕的是，他现在不仅要赶路，还要分心照顾身后被束缚住的宇利川和藤堂。这两个人是至关重要的人证和物证，绝对不能有任何闪失。
『对方既然有备而来，肯定会在我回宫的必经之路上设下埋伏。』
风户司回头看了一眼昏迷不醒的两人，心中焦急万分。
『如果带着这两个累赘，一旦发生战斗，我根本无法全力以赴。稍不留神，他们就有可能被对方劫走或者直接灭口。可是如果不带上他们，我又拿什么去指证那个幕后黑手？』
两难的境地让他感到一阵烦躁，但他只能强迫自己专注于眼前的飞行，祈祷着能赶在一切变得不可挽回之前回到皇宫。
……
丑时三刻，正是夜色最浓、阴气最盛之时。皇宫内的空气仿佛凝固了一般，透着初冬特有的刺骨寒意。
『唉……也真是苦了魅音小姐了，要在那样的梦魇中煎熬整整一天一夜。』
浅间名芽紧了紧身上的羽织，穿过寂静的回廊。按照排班表，她需要在丑时四刻到达偏殿，接替林恩看护魅音，负责最后四个时辰的守卫工作。为了不耽误交接，她特意提前了一刻钟出发。
平日里灯火通明的宫道此刻显得格外幽深。为了确保古映香炉仪式的绝对安全，大部分精锐侍卫都被调往了偏殿内部，导致外围的巡逻反而比往常稀疏了不少。
脚下的碎石路发出轻微的沙沙声，浅间名芽呼出一口白气，目光投向偏殿的方向。
『好在这一次有这么多人保护她，那个心爱的人也在她身旁寸步不离，应该多少能给她一些慰藉吧……嗯？』
一阵急促而尖锐的蜂鸣声突兀地刺破了寂静，声音来源似乎是旁边庭院那片茂密的竹林深处。
浅间名芽停下脚步，眉头微蹙。
『那是……紧急联络用的通讯勾玉？为什么会掉在这里？是哪位大人不小心遗落的吗？』
作为负责宫内事务的官员，她无法对这种可能涉及紧急军情的物品视而不见。她提着灯笼，沿着草地间铺设的石板小路，小心翼翼地走进了竹林。
蜂鸣声在一块布满青苔的山石后戛然而止。浅间名芽弯下腰，在草丛中捡起了那枚还在微微闪烁着红光的勾玉。
『是哪一位？』
她试探性地对着勾玉问了一句，同时警惕地环顾四周。
没有任何回应，只有竹叶被夜风吹动的沙沙声。
『奇怪……不管了，先收起来。』
她刚想转身迈步，一股强烈的眩晕感毫无征兆地袭来。
膝盖瞬间失去了支撑身体的力量，手中的灯笼“啪”地一声掉落在地，火光熄灭。浅间名芽惊恐地发现，自己的四肢仿佛被灌入了沉重的水银，连抬起一根手指都变得无比艰难。
『这是……诅咒！？还是专门针对丑时三刻发动的……』
视线开始模糊，周围的竹林仿佛扭曲成了狰狞的鬼影。她意识到自己犯了一个致命的错误——这根本不是什么遗失物，而是一个精心布置的陷阱，专门在这个阴气最重的时间点等着她踏入。
『不好……这是陷阱……』
意识在飞速流逝，眼皮沉重得像是有千斤之重。在彻底陷入黑暗之前，她努力想要看清周围，想要发出警示。
『是谁……竟敢在宫内……』
身体重重地倒在冰冷的草地上，浅间名芽彻底失去了知觉。
竹林上方，一条洁白的长布缓缓飘落，在落地瞬间化作了人形。
棉原万由里身着纯白的参拜服，头顶上绑着的三根蜡烛正燃烧着幽绿色的火焰，烛泪顺着额头滑落，却在触碰到皮肤前就化作了咒力消散。
她面无表情地看着倒在地上的同僚，手中的匕首在月光下闪过一道寒芒，刀尖对准了浅间名芽的咽喉。
几秒钟的死寂后，她手腕一翻，收起了匕首。
『别怨我啊，浅间。』
棉原万由里轻声低语，声音在夜风中显得有些飘忽。
『这也是……为了这个国家。你就在床上老老实实躺到开战吧。』
她从宽大的袖口中抽出一块与她这身古典装束格格不入的科技面板。屏幕亮起，上面显示着她与“藤堂”一直以来的秘密通讯记录。而后重新化作一条白布，借着夜风飘向了皇宫深处。
『那么……该去下一个目标那里了。』
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