雨丝敲打着青瓦，溅起细碎的水花，将江南织造府的白墙黛瓦晕染成一幅模糊的水墨。陆景年立在西跨院的月洞门边，指尖捏着一枚通体乌黑的莲子，莲子顶端嵌着一点猩红，像极了人血凝固后的颜色。顾清媛站在他身侧，手里攥着那本从朱莲阁密室里寻来的古籍，书页上的朱砂批注已经被雨水洇开了些许，那些扭曲的字迹，竟像是一条条红色的小蛇，在纸上缓缓蠕动。
方才，他们在朱莲阁后院的莲池底，捞出了一具被油纸层层包裹的骸骨。骸骨的胸口处，插着一支青铜打造的莲簪，簪头的九瓣莲花栩栩如生，每一瓣花瓣的尖端，都淬着和那枚黑莲子上一样的猩红。更令人心惊的是，骸骨的十指骨节处，都刻着一个小小的“朱”字，而那具骸骨的身形，竟与三天前突然失踪的织造府管事朱万山，有着七八分相似。
“青铜莲簪，黑莲淬毒，十指刻朱……这是朱莲门的‘莲刑’。”顾清媛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她翻着古籍的手微微用力，指节泛白，“古籍里写，朱莲门的叛徒，都会被沉入莲池，以莲簪穿心，黑莲淬骨，让其永世不得超生。可朱万山是朱莲门的嫡系，怎么会……”
她的话没说完，就被一阵极轻的脚步声打断。
脚步声来自月洞门后的紫藤架下，踩着湿漉漉的青石板，带着一股淡淡的莲香。陆景年的瞳孔骤然收缩，他反手按住腰间的佩剑，目光如炬地看向那片浓得化不开的藤萝阴影。顾清媛也屏住了呼吸，她将古籍紧紧抱在怀里，指尖触到书页上的一处凸起——那是她方才匆忙间没注意到的，书页夹层里，似乎藏着什么东西。
阴影里，缓缓走出一个穿着素色襦裙的女子。
女子的脸上蒙着一层薄如蝉翼的面纱，只露出一双秋水般的眸子。她的手里，提着一盏莲形的灯笼，灯笼的光晕昏黄，将她的身影拉得颀长。她走到陆景年和顾清媛面前，停下脚步，目光落在陆景年指尖的黑莲子上，声音柔得像雨丝：“陆大人，顾姑娘，这枚莲子，可是从朱万山的骸骨旁寻来的？”
陆景年没有答话，只是冷冷地看着她：“你是谁？”
“我是谁不重要。”女子轻轻一笑，灯笼的光晕在她的眸子里晃动，“重要的是，陆大人可知，朱莲门的‘莲心毒’，为何要以黑莲为引？”
顾清媛眉头紧锁：“莲心毒？古籍里只记载了莲刑，从未提及此毒。”
“因为，莲心毒是朱莲门的秘中之秘，只有历任门主才知晓。”女子的声音陡然压低，她抬手指了指陆景年手里的黑莲子，“这枚莲子，不是毒引，而是解药。解的，是朱莲门的‘蚀骨莲毒’。而中了蚀骨莲毒的人，活不过七日，死后尸骨会化作一池血水，连半点痕迹都不会留下。”
陆景年的心猛地一沉。
他想起三天前，朱万山失踪前，曾来找过他。当时朱万山面色蜡黄，浑身止不住地颤抖，他说自己中了毒，求陆景年救他，还说织造府里藏着朱莲门的惊天秘密。可还没等朱万山说出秘密，就被一阵突如其来的迷香迷晕，再醒来时，人已经不见了。
“朱万山不是叛徒。”女子似乎看穿了他的心思，她缓缓抬手，摘掉了脸上的面纱。
面纱落下的那一刻，陆景年和顾清媛同时倒吸一口凉气。
女子的左脸颊上，赫然刻着一个小小的“朱”字，与骸骨十指上的字迹，分毫不差。而她的右脸颊，竟与失踪的朱万山，有着五分相似。
“我叫朱晚晴，是朱万山的亲妹妹，也是朱莲门的现任门主。”朱晚晴的目光里带着一丝悲凉，她指了指莲池的方向，“那具骸骨，不是朱万山。真正的朱万山，还活着。只是他中的蚀骨莲毒，已经侵入五脏六腑，最多只能再活三日。”
顾清媛猛地想起什么，她急忙翻开古籍的夹层，指尖触到一片冰凉的金属。她小心翼翼地将夹层撕开，里面掉出一枚小小的青铜令牌，令牌上刻着一朵盛开的朱莲，莲心处，刻着一个“景”字。
陆景年看着那枚令牌，瞳孔骤然收缩。
这个“景”字，和他父亲临终前留在砚台底下的那个字，一模一样。
“二十年前，陆大人的父亲陆振庭，曾与朱莲门有过盟约。”朱晚晴的声音带着一丝缥缈，像是从很远的地方传来，“盟约的内容，是共同守护织造府里的一件东西。可后来，陆振庭突然反悔，还血洗了朱莲门的半个门派。从此，朱莲门与陆家，便成了死敌。”
“血洗门派？”陆景年的声音带着一丝难以置信，他的父亲一生清正廉明，怎么会做出如此残忍之事？
“是不是觉得难以置信？”朱晚晴轻笑一声，笑容里带着浓浓的嘲讽，“那陆大人可知，你父亲临终前，为何要将那枚刻着‘景’字的令牌，藏在砚台底下？为何要让你查朱莲秘案？因为，他要你查清当年的真相——他不是反悔，而是发现，那件他们共同守护的东西，根本就不是什么宝物，而是一个……会吞噬人命的怪物。”
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