张世昌“畏罪自尽”的消息如晴天霹雳，谢珩跟着刑部官员冲进大牢时，只见张世昌吊在房梁上，脸色青紫，脚下散落着一张染血的纸条，上面歪歪扭扭写着：“谢珩逼我攀咬二皇子，我不堪其辱，唯有一死证清白。”
“这是栽赃！”谢珩上前检查尸体，发现张世昌颈间有两道勒痕，明显是被人先勒死再伪装成自尽，“立刻封锁现场，传仵作来验尸！”
可仵作刚到牢门口，就被一名太监拦住：“陛下有旨，张世昌罪证确凿，自尽谢罪合情合理，无需验尸，即刻下葬！”
谢珩心头一沉——这分明是梁氏在背后运作，想堵住张世昌的嘴，顺便将脏水泼到他身上。他正想争辩，太子府的管事匆匆赶来，递给他一张字条：“殿下密令，暂避锋芒，梁氏已在朝堂弹劾你‘滥用职权’，陛下虽未降罪，但疑心已生。”
谢珩攥紧字条，只能眼睁睁看着张世昌的尸体被抬走。回到驿站，他望着桌上的血书，只觉得一股无力感涌上心头。就在这时，铜镜突然亮起，映出林微的字迹：“永定河暴雨，恐有决堤之险，朝廷若寻治水之人，务必主动请缨，这是你洗刷冤屈的机会。”
铜镜的光芒转瞬即逝，谢珩却猛地站起身——林微说得对，唯有立下大功，才能在朝堂站稳脚跟，揭穿梁氏的阴谋。
果然，次日一早，朝堂就因永定河险情炸开了锅。连下三日的暴雨让河水暴涨，沿岸堤坝多处塌陷，百姓流离失所，却无一人敢接治水的差事。皇帝气得拍案：“朕养你们这群大臣何用！”
“陛下，臣愿往！”谢珩出列叩首，声音坚定，“臣在淮安曾治漕河，愿以性命担保，守住永定河大堤！”
太子立刻附和：“父皇，谢珩有担当、懂水利，儿臣愿为他作保！”
皇帝盯着谢珩看了许久，终是颔首：“赐你尚方宝剑，便宜行事！若败，提头来见！”
领旨后，谢珩直奔永定河。堤岸早已一片狼藉，洪水裹挟着泥沙冲击缺口，民夫们吓得连连后退。他立刻取出林微寄来的“治水札记”，按照上面的分流方案下令：“一队挖引流沟导洪水入洼地，二队用糯米浆混石灰填缺口，三队修补管涌！”
谢珩亲自扛起石块填缺口，手掌磨得血肉模糊也不停歇。太子派来的禁军与粮草及时赶到，更让他惊喜的是，林微托人送来的草木灰与加固图纸也同步抵达——图纸上标注的“薄弱段”，正是他刚察觉不稳的西堤。
连续奋战七日，洪水终于退去。当谢珩带着满身泥污回京复命时，百姓沿街跪拜，高呼“谢青天”。皇帝龙颜大悦，下旨升他为监察御史，赏黄金百两，还特许他调阅旧案卷宗。
谢珩捧着圣旨，第一时间给林微写信报喜，将一半黄金托人送去。信刚送出，吏部就传来考察的消息——考中者可入翰林院修史，而翰林院藏着先帝实录，或许有父亲旧案的线索。
谢珩立刻报名，白日处理御史台公务，夜晚挑灯苦读。林微又寄来“备考册”，标注着主考官顾衍的偏好，还提醒他：“顾衍是你父亲同年，可登门拜访。”
谢珩依言前往顾府，刚报上姓名，顾衍就亲自迎出：“贤侄！你父亲当年是清官，被梁氏诬陷啊！”他拉着谢珩进屋，递过一本旧册，“这是你父亲当年的治水笔记，考差若出水利题，定能用上。对了，梁氏也派了人参加考差，听说买通了出题官，考题恐与漕运有关。”
谢珩接过笔记，心中暖流涌动。回到驿站，他连夜研读，直至深夜。正要歇息时，窗外突然闪过一道黑影，随即传来“咚”的一声。他冲出去一看，地上躺着个昏迷的暗卫，胸前插着一支箭，箭簇上绑着一张纸条，上面写着：“梁氏欲在考场上害你性命，考题有毒。”
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