东平城,巍然矗立于南楚国边境之地,乃是申林郡的郡府所在,堪称一方通都大邑。
城墙高厚,门庭若市,来自天南地北的商旅、修士、凡人汇聚于此,使得城内几条主干道终日人声鼎沸,摩肩接踵。
街道两旁店铺林立,旌旗招展,叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳,空气中混合着各种香料、食物、牲畜以及隐约的灵气味道,繁华喧嚣之余,也透着一股鱼龙混杂的混乱气息。
韩青跟在司灰身后,行走在这汹涌的人流之中,只觉得眼花缭乱,与黑瘴坊的阴森诡谲以及之前荒山野岭的寂静截然不同。
司灰对这里似乎颇为熟悉,引着韩青穿街过巷,并未前往那些显眼的客栈或酒楼,而是拐进了一条相对清净些的街道,停在了一家名为“通达”的货栈门前。
这货栈门脸不小,伙计们正吆喝着将一箱箱货物装上马车,一派繁忙景象。
两人径直走入,一名机灵的小厮立刻迎了上来,脸上堆着职业化的笑容:“二位客官,可是有货物需要托运?小店价格公道,南来北往的线路都熟……”
司灰并未答话,只是面无表情地从腰间取下一枚看似普通的白玉佩,在那小厮眼前随意地晃了一下。
玉佩上似乎刻着一个极细微的、不易察觉的虫形印记。
那小厮的笑容瞬间凝固,随即转化为无比的恭敬,甚至带着一丝惶恐,他猛地躬身,几乎成九十度:“贵客临门,小的眼拙!您二位快请进,小的这就去请掌柜的!”说完,几乎是小跑着冲向了后堂。
不多时,一个穿着绸缎褂子、皮肤黝黑、身材不高但显得十分精干的中年人快步走出。
韩青神识下意识地一扫,发现此人身上并无半点灵力波动,是个彻头彻尾的凡人。
那掌柜目光快速扫过司灰和韩青,尤其是在司灰脸上停留了一瞬,随即露出热情却不失稳重的笑容:“二位贵客,请随我到后堂用茶。”
他引着二人穿过忙碌的货场,来到一处僻静的后院,走进一间布置得干净素雅的厅堂。
这里显然是掌柜私下会客的地方,与外面的喧嚣嘈杂完全隔绝。
掌柜对门外吩咐了一句:“没有我的吩咐,谁也不准进来打扰。”随即轻轻关上了房门。
门闩落下的瞬间,那掌柜脸上的笑容瞬间消失,取而代之的是一种近乎虔诚的敬畏与卑微。
他猛地转身,几步抢到司灰和韩青面前,竟“噗通”一声直接跪倒在地,以头触地,声音带着激动与颤抖:
“外奴姚四喜,叩见二位仙主!不知仙主法驾亲临,有失远迎,罪该万死!”
韩青被这突如其来的一幕弄得一怔,一个凡人掌柜对着修士行如此大礼,并自称“外奴”,这恭敬卑微的程度让他有些不适。
司灰却似乎早已习惯,只是淡淡地摆了摆手,语气平淡:“起来吧。这次来没什么要紧事,只是需在此地盘桓几日,少不了要你安排伺候。”
那姚四喜却不敢立刻起身,依旧保持着叩首的姿势,声音愈发恭敬:“能为仙主效力,是外奴姚四喜几世修来的福气!仙主但有吩咐,外奴定当竭尽全力,肝脑涂地,万死不辞!”
“行了,起来说话。”司灰语气微有不耐,从储物袋中摸出一个小巧的瓷瓶,随手抛了过去,“赏你的。把事情办好了,少不了你的好处。”
姚四喜这才敢抬起头,双手近乎颤抖地接住那瓶丹药,只看了一眼瓶身,眼中便爆发出难以置信的狂喜,连声音都变了调:“谢…谢仙主厚赏!仙主恩德,外奴永世不忘!”
他小心翼翼地将丹药揣进怀里最贴身的口袋,仿佛那是无价之宝。
司灰转向韩青,道:“韩师弟,你且在此处安心住下,等我几日。我去去就回。”
说完,对姚四喜微微颔首,便转身径直离去,没有丝毫拖泥带水。
姚四喜恭敬地目送司灰离开,直到背影消失,才转向韩青,腰弯得更低了:“仙主,请您随外奴来,外奴为您安排住处。”
他将韩青引到后宅一处独立的小院,院中青竹掩映,打扫得一尘不染,极其清幽安静。
“仙主您在此休息,有任何需要,只需拉一下院中的铃绳,外奴随叫随到。”姚四喜说完,便躬身退了出去,轻轻带上了院门。
韩青在院中的石凳上坐下,看着这清雅的环境,心中对驱灵门在外经营的势力,有了更直观的认识。
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与此同时,黑瘴坊外围区域。
洪江换上了一身半新不旧的粗布散修服饰,这让他感觉浑身不自在,习惯了的虎皮坎肩和那股山林间的野性被束缚住了。
但为了查清哥哥洪山的死因,他强行忍耐着。
他带着三名同样换了装束、眼神精悍的手下,在黑瘴坊略显冷清的街道上转悠着。
经历过知痋子封坊事件后,坊市远不如往日繁华,不少店铺都关门歇业。
他们很快通过特殊暗号,联络上了组织在此地的一名留守人员——一个开杂货铺的干瘦老头。
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