大胤元熙十年，四月廿三，太极殿早朝。
铜鹤嘴吐瑞烟未散，皇帝已宣旨：
朕年逾五旬，国本宜定。今封二皇子昶为太子，着礼部择吉行册！
声落，殿中鸦雀——随即炸锅。
大皇子党脸色刷地惨白；二皇子党喜形于色。镇北将军公皙间，位列武班之首，背脊骤紧。半月前，他刚在私宴上举杯向大皇子贺，如今那句愿为皇兄戍边到死，成了当头毒酒。
皇帝目光扫过，似笑非笑：诸卿，可有异议？
公皙间额角青筋暴起，却只能撩袍跪地：臣，叩贺太子千岁！
每一个字，都像嚼碎了自己的牙。
同一刻，西苑长廊。
秦雪倚栏，听远处钟声回荡，指尖轻抚袖中折子——三折页，薄如蝉翼，却压着一个二品大将的生死。
去吧。她松手，折子落入紫衣内侍袖中。
务必，交到右都御史严正手里。
严正——二皇子母妃族叔，最擅闻风奏事；更重要的是，他与公皙间有旧怨：三年前北疆军功核算，被公皙间当众斥为纸上谈兵，颜面扫地。
折子内容：
元熙六年至十年，镇北将军私铸骁风骑重甲三千，匿于西山冷峪，未报兵部；
元熙九年，军饷差额一百六十四万两，疑似挪作铸器；
附：账页复写、炉址图、兵器拓印。
一字一句，都是她亲手整理、复刻、嵌进记忆宫殿的Excel黑账。
今日，她只需递钥匙，就有人替她把锁撬开。
辰正，钟声再响，百官列班。
贺表尚未读完，右都御史严正越班而出，高举折子：臣，有本奏！
皇帝抬手，内侍接过折子，展至御案。
殿内逐渐安静，只剩纸页翻动声，像钝刀在刮骨。
皇帝眉峰，一寸寸隆起。
镇北将军，声音不高，却冷得渗人，私铸军械，可有此事？
公皙间心口地一沉，血液瞬间冲上耳膜。他撩袍出列：臣冤枉！西山冷峪乃前朝废矿，臣从未——
既未私铸，皇帝折子一合，可敢令兵部即刻查封？
臣——公皙间脊背骤寒，下意识抬眼，对上皇帝眼底那抹果然如此的阴鸷。他忽然明白：立太子是饵，引他站队；而站队瞬间，屠刀已落。
来人！皇帝挥手，押下去，杖三十，即刻行刑！抄西山冷峪，镇北将军府，封锁！
殿外金吾卫轰然涌入，铁臂按住公皙间肩臂。他欲挣扎，余光却扫见严正微不可查的冷笑——那笑里，带着女子的影子：查澜雪。
殿阶白玉，被烈日烤得晃眼。
公皙间被按在刑凳上，玉带扯断，袍襟撕裂，露出肌肉紧绷的背脊。
监杖太监尖声唱数：一——
廷杖落下，尺五粗的大杖，裹着湿毛巾，抡圆了砸在肉上。
闷响像击破革囊，血点瞬间渗出青袍。公皙间闷哼，十指抠进凳沿，指甲崩裂。
二——
三——
杖声连成一片，血珠顺着玉阶滚落，被烈日蒸出淡淡红雾。
三十杖，无人敢求情——大皇子党噤若寒蝉；二皇子党嘴角压笑；中立派低头数砖缝。
殿内，只有秦雪，立于老夫人身后，静静看着。
第十五杖，公皙间听见自己肋骨发出裂响；
第二十杖，他眼前发黑，喉头腥甜；
第二十五杖，他意识飘忽，却死死抓住一个名字——查澜雪。
是她！一定是她！
血从嘴角溢出，他竟低笑出声，笑得监杖太监手抖——那笑，像狼被夹住腿，仍想回头咬人。
三十——
最后一杖，重重落下，背臀已血肉模糊，白骨隐约。公皙间整个人瘫在凳上，呼吸微弱，却硬挺着没有晕。
皇帝居高临下，声音冷冽：镇北将军，回府自省。西山之事，查有实据，再行论罪！
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