亥正，镇北将军府正门洞开。
两盏白灯笼被夜雨打得忽明忽暗，照见一行人自宫道而来——金吾卫抬担架，脚步杂沓，雨水混着血水，沿石阶蜿蜒，像一条不肯愈合的裂缝。
公皙间趴在担架上，背臀血肉模糊。三十廷杖，杖杖入骨，此刻已和衣料黏成一体。他竟硬挺着未晕，指节因攥紧而泛青，指甲缝里嵌着御医仓促包扎的麻纱碎屑。
送将军回正院。金吾卫校尉面无表情，圣谕：闭门思过，无诏不得出。
府内灯火骤亮，丫鬟婆子哭成一片。老夫人被人搀出来，一眼望去，当场昏厥。混乱里，只有一道身影逆着人流，自偏院缓步而来——素衣，黑发，手里提着一只小小檀匣。
秦雪。
她停在担架旁，微微俯身：将军伤重，外院药材不足，我来上药。
声音不高，却奇异地压住哭喊。金吾卫们认得她——近日为老夫人熬汤施药、名声大噪的查姨娘，当下侧身让路。
公皙间抬眼，雨水顺着他下颚滴落，混进血里。他死死盯着她，眼底血丝密布：滚——
一字未落，牵动背肌，鲜血立刻渗出，麻纱透红。秦雪仿佛没听见，只伸手接过担架木柄，对抬架小厮温声吩咐：送偏院，我那里清净。
小厮不敢违，金吾卫亦不想多留，于是担架转道。公皙间想挣扎，却被她指尖轻点腕脉——那一点力道，正按在穴道上，麻筋瞬间发软，他竟使不出半分劲。
将军，她俯在他耳侧，用只有他能听见的声音说，别动，伤口会唱歌。
歌声里，是地狱的调子。
偏院西厢，烛火剪到最亮。
铜盆盛雨，水声滴答；案上排开镊、剪、银刀、烈酒，寒光交错。公皙间被伏放在矮榻上，赤背向上，肌线因疼痛而绷紧，汗与血混成溪流，沿腰窝汇入褥垫。
秦雪洗手，擦干，指尖抹上薄荷酒精——是她自酿，烈度极高，清凉透骨。她执镊，俯身，一点点拆开与血肉黏连的麻纱。每揭起一片，都带起细碎撕裂声，像钝刀割革。
公皙间指节攥紧榻沿，青筋暴起，却硬是一声不吭。直到最后一层纱揭离烂肉，他终是忍不住，闷哼溢出喉口。
秦雪轻声问，手未停，疼就好——疼，才知道活着。
她声音温柔得像哄孩子，眼底却是一片无波的冷。酒精顺着伤口倾倒，透明液体瞬间染成淡粉，又冲成殷红。薄荷脑刺激神经，剧痛里夹着冰冽，他整个人瞬间痉挛，背肌拱起，像被沸水泼过的虾。
别动。她左手按住他肩，右手已取银刀，腐肉要剜掉，否则长不好。
银刀贴骨，冷意透髓。公皙间猛地回首，血丝满布的眼瞪她：你敢——
刀尖已下。腐肉被一片片削落，发出细微，像削果皮，却每一刀都剜在活肉。他终究忍不住，一声低吼迸出，额上冷汗滚落，砸在榻前铜盆，叮当作响。
别喊。秦雪声音轻得像夜雨，伤口会唱歌，让人听见，多不好。
她手下不停，刀起刀落，节奏均匀，仿佛真在奏一段极细腻的乐章。公皙间痛到神志恍惚，竟错觉自己成了琴——背是弦，刀是弓，剧痛是音；而执弓的人，一脸温柔。
剜肉毕，她取烈酒再冲，酒液遇伤口，地冒细泡，像无数小针同时扎入。他整个人绷成满弓，指节抓破榻沿木漆，血从指甲缝渗出。
疼吗？她俯身，用只有他能听见的声音说，三十廷杖，也是这么疼——只是，没人替你唱歌。
公皙间猛地一震，抬眼撞进她眸底——那里没有怜悯，没有得意，只有一片寒潭般的：你受过的刑，我亲手还给你，一分不少，一分不多。
伤口终清洗干净，背臀一片血肉模糊。秦雪打开檀匣，取出一只青瓷盒——内里是她自配的薄荷冰膏，主药薄荷脑、冰片、酒精，辅药罂粟壳粉末，镇痛极佳，却刺激无比。
膏体雪白，散发凛冽冷香。她指腹蘸膏，自肩胛起，一寸寸按下。冰凉膏体遇热肉，瞬间化水，顺伤口渗进神经末梢，像千万冰针同时扎入，又疼又凉又麻。
公皙间整个人剧烈颤抖，牙关咬得响，汗珠滚落眼睫，视野一片水雾。她却俯得更近，指尖力道温柔，声音低软：别动，再动......膏就涂歪了。
语调亲昵得像情人耳语，内容却叫人不寒而栗。膏体越渗越深，终触及最深杖痕，他再也忍不住，一声闷哼溢出，随即变成低低喘息，像被扼住喉的兽。
好了。她终于收回手，取净帕擦指，动作优雅得像刚剥完一只橘，明日再涂，七日可结痂。
夜已过半，雨声渐歇。
榻上，公皙间半昏半醒，背臀火辣里裹着冰凉，像被两极同时拉扯。他恍惚睁眼，看见秦雪坐于榻侧，正低头穿针——银针细若牛毛，线却是猩红丝线。
......作甚？他嗓音干裂。
缝衣。她抬眸，示意他看案上——那是一件被血染透的中衣，背臀处撕得七零八落，总不能，让将军明日没衣穿。
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