灵械之城“未央”的心脏——星枢殿内，林夏伫立在巨大的星图仪前。无数由纯净灵光与细微械轮构成的星辰模型，在他周身缓缓运行，投射出这片大陆乃至更遥远区域的灵脉流向与能量节点。经过数月重建，未央城已不再是单纯的避难所，它成了林夏延伸的感官，一个试图理解并修复这个满目疮痍世界的工具。
然而，星图仪所能描绘的，仅限于已知。对于那场几乎将世界推向终结的黯晶潮汐的源头，对于夜魇偏执理念的终极根源，对于如何真正打破那令人绝望的轮回，星图仪只给出一片冰冷的、未知的空白。
林夏的右臂——那已不再是纯粹的血肉之躯，而是由月光般皎洁的黯晶与共生莲纹缠绕形成的晶化肢体——轻轻拂过一片模拟着北部冰原异常能量区的星域。晶莲指尖过处，星域模型微微震颤，反馈回一阵紊乱的数据流，夹杂着难以解析的低频噪音。
一种熟悉的焦灼感在他胸腔内啃噬。露薇……那个名字如同心脏上一次无法愈合的契约烙印，每一次搏动都带来细微而清晰的痛楚。牺牲净化？同归于尽？还是那看似存在却渺茫的第三种可能？最终，他们似乎阻止了最坏的结局，但代价是露薇的消散，以及一个仅仅勉强融合、依旧危机四伏的世界。艾薇最后的话语，那关于“钥匙”与“污染”的颠覆性真相，像一枚毒刺，深扎在他对过往所有认知的核心。
他究竟拯救了什么？又真正理解了什么？
“又在钻牛角尖了，林夏。”
一个清冷，却带着一丝奇异回音的声音直接在他脑海中响起。是艾薇。不同于露薇那带着自然芬芳与温暖力量的意念，艾薇的意识如同月光下的冷泉，清晰、直接，带着一丝不易察觉的虚无感。
林夏没有回头。他知道艾薇没有实体，她存在的形态更接近于一种强大的灵体，依附于他与露薇最后的契约残迹，以及他右臂上那朵奇异晶莲的能量场。她像一道只有他能感知的幽灵，徘徊在星枢殿内。
“如果‘牛角尖’指的是寻找真相和挽回错误的方法，那我宁愿一直钻下去。”林夏的声音有些沙哑，连续数日不休不眠地操控星枢殿，即便有晶化肢体分担负荷，他的精神力也几近枯竭。
“愚蠢。”艾薇的评价毫不客气，“你的大脑就像这星图仪，只会处理输入其中的已知数据。而有些答案，在‘已知’之外。”
一幅画面被强行塞入林夏的脑海：并非通过星图仪的数据模型，而是源自艾薇的灵体感知——那是浩瀚的、真实的夜空。群星冰冷地闪烁，但在那片星海的背景深处，存在着一些……空洞。并非没有星光，而是某种更深层的东西的缺失，像是灵脉网络延伸至星球边界外的、被强行撕裂的断口。
“看那些‘伤疤’，”艾薇的意识指引着他，“星枢殿记录的只是这片大陆的灵脉哀鸣，但你有没有想过，那场潮汐，那种试图重炼一切的力量，其疯狂或许并非源自大地本身？”
林夏皱眉，试图跟上她的思路：“夜魇的力量源于黯晶与扭曲的花仙妖之力，而它们都来自……”
“来自哪里？”艾薇打断他，语气带着一种导师般的考较，这让他一瞬间恍惚，仿佛看到了另一个身影——那个曾是苍曜的夜魇。
“……源自灵研会的挖掘和污染？”林夏尝试回答，但语气已带上了不确定。祖母的笔记、白鸦的日记、灵研会的遗迹……所有证据都指向大陆内部的冲突与扭曲。
“表象。”艾薇冷嗤，“能量不会凭空产生，也不会凭空扭曲到那种程度。尤其是黯晶……那种吞噬灵脉、扭曲生命形态的物质，它的‘饥饿感’，你不觉得熟悉吗？”
林夏下意识地握紧了晶化的右拳。熟悉？他太熟悉了。在与露薇共生之初，在被黯晶污染折磨时，那种冰冷的、想要吞噬一切灵力的饥饿感……
就在这时，星枢殿穹顶发出一阵轻微的嗡鸣。并非警报，而是一种特殊的接收反馈。一块位于殿顶边缘、平日里几乎静默的古老晶石屏幕亮了起来。那是最初代灵研会时期安装的、用于接收特定方向遥远星体信号的装置，在灵械技术大发展后早已被更先进的系统取代，几乎被遗忘。
屏幕上没有清晰的图像，只有一片混乱的雪花点和剧烈跳动的能量波形图。
“那是什么？”林夏警觉起来，试图调用主星图仪进行解析，却发现主星图仪对那个方向的探测一片空白，仿佛那里什么都不存在。
“安静！”艾薇的意识突然变得锐利，如同绷紧的弓弦。“听……”
林夏凝神，将精神力集中向那块古老的屏幕。除了电子噪音，他似乎捕捉到了一丝极其微弱、断断续续的……波动。那不是声音，更像是一种直接触动灵力的共鸣，一种跨越了难以想象距离传来的、残缺的悸动。
艾薇的灵体在他身边剧烈地波动起来，仿佛被那波动强烈地吸引。她原本清晰的声音带上了一种前所未有的急切和……确认。
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