星髓，那取自古老星灵族遗迹核心的碎片，此刻正悬浮在灵械城最高实验室的力场中心。它不过拳头大小，却散发着一种令人心悸的、仿佛来自宇宙太初的幽蓝光芒。光芒内部，有无数细微如星尘的光点在缓慢旋转、生灭，构成一幅缩小的、永恒运转的星图。它既是实体，又像是一个通往遥远过去的窗口，一个沉睡了亿万年的梦。
实验室由原本的灵研会高塔改造而成，冰冷的合金墙壁上爬满了新生的、散发着柔和白光的灵械藤蔓，它们是这座城市活着的神经网络，此刻正因星髓的能量而微微震颤，发出几乎不可闻的低频嗡鸣。各种林夏无法完全理解的精密仪器环绕着中央力场，探出的传感器像某种机械触手，谨慎地测量着星髓辐射出的每一种能量波形。
艾薇的身影凝实了许多。借助灵械城的力量和从鬼市妖商那里换来的“凝魂珀”，她已能短暂脱离林夏的右臂，以一道半透明的、流转着星屑与银色数据流的灵体形态存在。她悬浮在星髓另一侧，眼神炽热，近乎痴迷地凝视着那瑰丽而危险的造物。
“准备好了吗，林夏？”她的声音不再仅仅是回荡在林夏脑海，而是在空气中激起细微的涟漪，带着一种空灵的回响，“这是最关键的一步。让你的晶莲彻底吸收、融合星髓的力量。唯有如此，我们才能真正解读星灵碑文，找到定位并打开那扇尘封星门的方法。这是我们追寻真相、打破轮回的唯一途径。”
林夏站在力场前，右臂的妖化部分——那由月光黯晶与花仙妖力融合形成的奇异肢体，正不受控制地微微颤抖。臂膀上那朵晶莹剔透、却又隐隐透着幽蓝脉络的晶莲，花瓣翕张，仿佛在无声地渴求着前方的星髓。一股源自本能的、巨大的吸引力从星髓传来，拉扯着他的灵魂。
但他心中同样充满了巨大的不安。这来自天外的遗物，蕴含着难以想象的能量，也散发着一种非人的、冰冷的漠然。它不像花仙妖的力量那般蕴含着生命的悲喜，也不像黯晶那般充斥着毁灭的躁动。它是一种更古老、更绝对、更接近于宇宙本源规则的东西。融合它，真的不会有代价吗？
他想起了树翁的牺牲，想起了白鸦的救赎，想起了露薇凋零的花瓣与染灰的发梢。力量，在这个世界里，似乎从未有免费的馈赠。每一次获取，都伴随着相应的失去。
“代价是什么，艾薇？”林夏的声音有些干涩，他凝视着艾薇那双过于明亮的眼睛，“你从未明确说过融合它的具体代价。”
艾薇的灵体微微波动了一下，像是水中的倒影被涟漪搅乱。她沉默了片刻，那绝美的、由光影构成的脸上掠过一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是一种迫不及待的狂热。
“所有的进步都伴随风险，林夏。”她避重就轻，声音依旧空灵，“星髓的力量层级远超我们过往接触的任何能量。融合过程，必然会对承载它的容器——也就是你的身体和灵魂，产生一些…冲击和改造。但这是必要的。为了真相，为了露薇，也为了彻底终结这无尽的轮回之苦，我们必须冒险。”
她提到了露薇。这个名字像一把钥匙，瞬间打开了林夏心中所有的犹豫和恐惧之门。露薇还被困在某个未知的角落，或许正承受着他无法想象的孤寂与痛苦。轮回的阴影仍未散去，“园丁”的威胁依旧高悬。他需要力量，需要足够强大到能颠覆一切规则的力量。
深吸一口气，空气中似乎都弥漫着星尘的冰冷味道。他左拳紧握，人类部分的指甲深深掐入掌心，带来一丝清晰的痛感，仿佛是在告别什么。
“我明白了。”林夏的眼神变得坚定，那是一种近乎绝望的决绝，“开始吧。”
艾薇的嘴角似乎向上弯起了一个极细微的弧度，快得让人以为是光影的错觉。她伸出虚幻的双手，指尖流淌出银色的灵械符文，与周围墙壁上的藤蔓共鸣。实验室的仪器嗡鸣声陡然增高，中央力场的光芒开始变得不稳定，那悬浮的星髓旋转的速度明显加快。
“放松，林夏。引导你的晶莲，接纳它。就像你曾经接纳我的力量一样。”艾薇的声音仿佛带着催眠的魔力。
林夏闭上眼，全部心神沉入右臂。那朵晶莲仿佛拥有了自己的生命，花瓣彻底绽放，散发出强烈的吸力。力场打开了一道缺口，星髓缓缓地、不可抗拒地飘向林夏的右臂。
接触的刹那——
没有惊天动地的爆炸，没有撕心裂肺的剧痛。
只有一种极致的、冰冷的触感。
仿佛他拥抱了一片浓缩的宇宙真空，一片绝对零度的星云。那冰冷并非停留在皮肤表面，而是瞬间渗透进每一个细胞，每一缕神经，甚至每一丝意念。他的血液仿佛要冻结，思维都变得凝滞。晶莲贪婪地吸收着星髓，幽蓝的光芒迅速覆盖了原本的银白与晶紫，冰冷的能量如同亿万根极细的针，顺着臂膀的经脉疯狂涌入他的全身。
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