“仁爱救济会”的粥棚开张数日，希望基金七星岗食堂门前的队伍确实短了些。
张万财初时还有些焦急，但见贾玉振老神在在，甚至每日看着对面排起的长龙，嘴角还会泛起一丝若有若无的笑意，他便也按下性子，只是更加勤快地核对账目，安排冬衣改制的事情。
这日，贾玉振将张万财、苏婉清、何三姐与阿四招到阁楼。
“诸位，”他开门见山，“对面‘仁爱’施粥，我看是件大好事。”
众人皆是一愣。张万财忍不住道：“贾先生，他们这分明是来抢人、搅局的，怎会是好事？”
贾玉振笑道：“老张，你算算，我们每日施粥，耗费几何？压力多大？”
张万财下意识地拨弄了一下算盘：“每日耗米不少，确实是一大笔开销，全靠各界捐助和基金本身微薄收益支撑，长久下去，难免捉襟见肘。”
“正是。”贾玉振点头，“如今有人愿意替我们分担这压力，岂不是好事？他们想用稠粥吸引人，我们便成全他们。
从明日起，我们的施粥点，只保留最基本的供应，确保最困难、行动不便的那部分人能有口吃的。其余人，一律引导至‘仁爱救济会’那边。”
何三姐眼睛一转，拍手笑道：“我明白了！贾先生这是要借力打力！让他们替咱们养着人！等他们撑不住了，露了馅，人心自然就回来了！”
苏婉清微微蹙眉：“只是，苦了那些百姓，要被他们盘问登记。”
贾玉振道：“所以我们需要配合。阿四，让你的人散出消息，就说希望基金粮食吃紧，为了能让更多难民活命，暂时缩减规模，请大家体谅，先去‘仁爱’那边，那边粥稠，是官办的大善举。”
阿四心领神会：“明白！保证说得情真意切，让他们不好意思不来！”
消息一出，希望基金门前更加“冷清”，而“仁爱救济会”的粥棚前，则排起了前所未有的长龙，人声鼎沸。
那负责登记的吴干事，起初还志得意满，觉得压过了希望基金一头，但几天下来，看着飞速消耗的米粮和络绎不绝的人群，额头开始冒汗。这开销，远超他们的预算！
很快，“仁爱救济会”的粥，以肉眼可见的速度变得稀薄起来，从粘稠的米粥，变成了能照见人影的稀汤。
时机到了。
希望基金这边，何三姐带着几个嘴皮子利索的婆姨，开始在街坊间“闲聊”。
“哎哟，你们是没看见，‘仁爱会’那粥，现在清亮得跟嘉陵江水似的！米粒都能数清楚！”
“可不是嘛！听说上头拨的粮食都被他们克扣了！中饱私囊！”
“啧啧，还‘仁爱’呢，我看是‘人害’！拿咱们难民的救命粮发财，也不怕天打雷劈！”
流言如同长了翅膀，迅速传遍大街小巷。跑去“仁爱”喝粥的人，看着碗里能照见自己愁苦面容的“清汤”，再听着这些议论，心中的不满迅速堆积。
吴干事压力巨大，向上峰诉苦。上峰本就想给希望基金添堵，并非真心想做慈善，见目的已达到（希望基金门前已无人排队），便示意吴干事可以逐步减少供应，乃至停止。
就在“仁爱救济会”的粥棚准备撤掉的前一天，希望基金七星岗食堂门口，那口许久未冒浓烟的大锅，再次被支了起来！
火苗欢快地舔着锅底，比以往更稠的米粥在里面翻滚，香气四溢！
同时，希望基金贴出新的告示，旁边还有苏婉清画的简明图画：
“蒙各界善心人士鼎力相助，新粮已到！即日起，恢复施粥！老规矩，不查户口，不问来历，但为长久计，需简单登记人数，以便统筹。
另，冬衣改制摊位明日正式开张，以工换衣，或以旧换新，欢迎惠顾！”
早就对“仁爱”清汤寡水和一肚子规矩怨声载道的难民们，瞬间涌回了希望基金门前，队伍排得比以往更长！人们脸上带着重回“老家”的欣喜和踏实。
“仁爱救济会”的吴干事傻眼了。他这边刚要撤，人家那边就恢复了，还搞得声势更大！
这让他如何向上峰交代？上峰责令他必须想办法遏制希望基金的势头。
一计不成，又生一计。
吴干事派人暗中鼓动一些地痞流氓和非难民，想去希望基金冒领粥饭，制造混乱，并伺机指责他们管理不善，浪费粮食。
然而，这些人刚排到队首，负责登记的何三姐和几位长期在食堂帮忙的大妈就抬起了头。
何三姐眼睛一瞪，指着其中一个眼神闪烁的汉子：“你！王老五！你不是在码头扛包吗？上个月工钱结了三块大洋，还好意思来领粥？赶紧干活去！”
她又看向另一个油头粉面的：“还有你，刘癞子！整天在茶馆赌骰子，也想混进来？滚蛋！”
这些街坊邻里，谁家什么情况，何三姐她们心里门儿清。
希望基金虽然不强制登记详细信息，但日常接触中，早就对常来的难民面孔和基本情况了如指掌。
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