托马斯缓缓吐出一口气，看贾玉振的眼神彻底变了——从审视变成了某种带着敬意的重视。
“很……务实的想法，贾先生。”他的中文变得更流利了些，“和我在华盛顿听到的所有报告都不一样。没有空话，全是生意。”
“因为国家之间，最后都是生意。”
贾玉振平静道，“感情可以谈，但生意必须算清楚。中国现在需要本钱，也愿意在将来连本带利还。”
托马斯点了点头，忽然从内袋取出一个皮质名片夹，抽出一张素白卡片。
没有头衔，没有职务，只有一个英文名字“J.T. HARRISON”和一个纽约的私人信箱地址。
“这是我的私人联系方式。”他将卡片推到贾玉振面前，“我希望……我们能保持联系。您的某些看法，或许值得让华盛顿的一些人听听。”
贾玉振接过卡片，看了一眼，收进怀中：“荣幸之至。”
就在这时，货仓门被敲响，随即推开。进来的是两名陪同外宾的中国官员，以及一个肤色较深、穿着精致灰西装、戴着金丝眼镜的印度裔男子。
那男子约莫四十岁，进门时微微抬着下巴，眼神扫过简陋的货仓，毫不掩饰地皱了下鼻子。
“托马斯将军，您在这里。”一名中方官员恭敬道，“这位是拉奥·夏尔马先生，我国驻华大使馆经济事务参赞。他对中国的工业发展也很关注。”
拉奥似乎没注意到贾玉振，径直用英语对托马斯说：“将军，您还在和这些……本地知识分子闲聊吗？我以为您会更关注实际的技术移交清单。”
他瞥了一眼桌上简陋的茶具和那张写满数字的废纸，嘴角勾起一丝近乎怜悯的弧度，“说真的，在这个连像样的自来水都没有的国度，谈论‘工业未来’？
简直像是……嗯，像是乞丐在幻想住进皇宫。
他们现在最该学的，是如何正确使用我们援助的抽水马桶，而不是这些不切实际的空谈。”
他的话刻薄而响亮，带着一种殖民者后代特有的、居高临下的鄙夷。
旁边的中方官员脸色一僵，却不敢出声。苏婉清握紧了拳，指节发白。
托马斯脸色沉了下来。
贾玉振却笑了。
他站起身，走到拉奥面前，用清晰的、所有人都能听懂的英语说道：
“夏尔马先生，抽水马桶固然重要。但更重要的，是知道自己为什么要造抽水马桶，以及将来要造比抽水马桶更复杂的东西。”
他顿了顿，声音转冷，“另外，在评价他人之前，或许该先看看自己的房子是否干净。
我听说，三年前在东南亚，贵国十几万军队——其中不少印度士兵——向日军投降，只用了三个月。
这是否说明，某些民族在‘学习现代战争’这门课上，也需要从抽水马桶开始补起？”
拉奥的脸瞬间涨红，金丝眼镜后的眼睛瞪圆了，张口结舌：“你……你竟敢……”
“拉奥参赞！”托马斯厉声打断，语气带着不容置疑的威严，“注意你的言辞！立刻为你的无礼言论，向贾先生道歉！”
拉奥胸口起伏，看看面色铁青的中国官员，又看看眼神冰冷的托马斯，最终在压力下，极不情愿地朝贾玉振方向微微欠身，用生硬的中文咕哝道：
“如果……如果我的话有所冒犯，我表示遗憾。”但他的眼神里满是不服和怨毒。
托马斯不再看他，对贾玉振点点头：“抱歉，贾先生。我们继续核对清单吧。”
拉奥在众人冷淡的目光中，僵硬地转身离开。货仓门关上，将码头上越来越响的喧闹声隔开。
但隐隐约约，似乎有报童尖利的叫卖声传来，带着某种不祥的急促。
“号外！号外！华北紧急军情！日军大扫荡——”
声音隐约飘进，又很快被江风吹散。
贾玉振坐回桌边，面色如常，继续与托马斯核对清单条目。
但苏婉清注意到，他的耳朵微微侧向窗外，握着茶杯的手，指节有些发白。
远处，嘉陵江浑浊的江水依旧东流。
码头上，“希望之星”的银色部件在阳光下闪闪发光，像沉睡的巨兽。
而更远的北方，黑云正在天际线处积聚，缓慢地、不可阻挡地，向南蔓延。
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