殿门合拢，隔绝天光。他跪在冰冷的金砖上，已过了半盏茶功夫。
那道目光落在背上，像生锈的钝锯，拉扯着他强撑的镇定。
死寂中，他只听见自己的心跳。
扑通。
扑通。
像只垂死的鸟，在胸腔里疯狂扑腾。
朱笔搁下，一声轻响。
“花照影。”
三个字，音调平平。他浑身一僵，伏地的指尖掐入掌心。
太子的声音字字如冰：
“扬州丝商花氏遗孤，母族姓柳，来历不明。生你们当日血崩而亡。”
语速缓慢，带着品鉴般的残忍，“四五年后，父死，家产尽丧，被族亲逐出，流落街头。”
每一个字都在剥开结痂的伤疤。
饥寒交迫的日夜，那些遭人白眼的瞬间，与妹妹相依为命、被地痞刁难的惶然……重新翻涌，堵得他喉间滞涩。
他咬住牙关，咽下呜咽。
再抬头，脸上只剩破碎的顺从： “奴与妹妹，命如草芥。幸得陛下与殿下不弃，方有一隅苟活。”
重重叩首，额头触地，“奴……连同这张僭越的脸，皆是殿下掌中之物。殿下若要收回，奴绝无怨言。”
声音哽咽，尾音轻颤。
“只求殿下开恩，给奴妹妹一条生路，让她……活下去。” “活下去”三字，重于千钧。他指节攥得发白。
就在他叩首的瞬间，一丝极幽微、却深植于记忆深处的气息，乘着衣袂拂动的微风，悄然钻入乔慕别的鼻息。
初时淡得几乎错觉，随即，那清冽中带着药感的凉意漫开，紧接着，沉稳的蜜韵与龙涎的华贵感磅礴而出，将他周身环绕——这分明是他私下偏爱、连东宫书阁都极少熏染的顶品降真！
父皇竟连这……都一并赐予了这赝品？！
如同最洁净的雪地被印上了污浊的足迹！
一股被侵门踏户、连骨髓深处都被窥探干净的暴怒，瞬间冲垮了他的冷静。
乔慕别身体后靠，眼底杀意翻涌。
“活下去？”
轻笑一声，讥诮毫不掩饰，“如何活？像入宫前那般，给人绣花，或是再搭个擂台，等下一个‘陛下’路过？”
柳照影浑身一颤。
“奴……愿将性命交予殿下。”
他抬头，眼中是孤注一掷的决绝，“殿下要奴生，奴便生；要奴死，奴即刻血溅五步。只求殿下……庇佑萦舟。”
这份置于死地的胆色，倒不似初见那般全然怯懦。
乔慕别眸光微动。这赝品……竟还有几分硬骨头？
念头闪过，随即被更深的厌恶压下——父皇看上的，果然不会是彻底的废物。
“你的命？”太子摩挲着腰间素面环佩，“本宫要之何用？”
压力陡增。
柳照影伏地，心沉谷底。
殿内的阴影仿佛活了过来，从四面八方挤压着他。
余光里，那枚环佩微微晃动。料子……与他贴身藏着的半块双子佩，竟有几分……他猛地掐灭这念头。
他必须再进一步。
“陛下……”声音放轻，小心翼翼，“时常凝视奴这双眼，却说……‘形似矣，神未至’。”
上方呼吸一滞。
“殿下风骨，岂是奴这等庸脂俗粉所能企及万一。”他再次俯身，卑微到尘埃里，“奴愿为殿下耳目手足。殿下若需奴这张脸……奴随时拱手奉上。”
说话间，微微侧首，左耳完全暴露在烛光下。那颗殷红朱砂痣，赫然在目。
乔慕别目光骤锐，死死凝住。
他也有一颗，位置几乎相同。
一股被彻底亵渎的怒意，猛窜起——连这颗痣！父皇都要复刻出来，精心把玩？！
他不再独一无二，倒成了可被替代的模板！
胃里一阵翻腾。
“抬头。”
柳照影依言抬头，迎上审视。那目光在他脸上逡巡，最终，落在他后颈衣领。
“衣领之下……”柳照影心一横，引颈受戮般前倾，将最脆弱的脖颈暴露，“……有一处柳叶形状的胎记。”
柳叶胎记！
乔慕别心中猛凛——那夜南风苑，若非乔微澜截胡，他险些……
后背沁出细密冷汗。
幸好。
这后怕，让他对眼前这个献上所有秘密与弱点的人，生出一种荒谬的感激。
他竟有些……荒谬地感激这赝品的“坦诚”与“存在”？
这丝情绪让他愈发烦躁。
沉香缭绕间，他的神色阴鸷于明明灭灭的烛影里。
“倒是……名副其实。” 语气听不出喜怒。
他忽然起身，绕过书案，走到柳照影面前。
冰凉指尖探入他后颈衣领，精准按住那片胎记。恶狠狠地捻了捻，指甲几乎钳进去。
柳照影剧烈一颤，闭眼屏息，如同一只被钉住翅膀的蝴蝶，等待着最终的裁决。 时间在那一刻被无限拉长，只有彼此交错的、压抑的呼吸声。
“滚吧。”太子收手，语气漠然。
柳照影瘫软叩首：“谢殿下恩典。”慢慢起身，垂首躬身，退出殿宇。
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