痛！
脑髓被无数虫豸啃咬侵蚀。
深夜尤甚。
他紧紧攥着梧桐布叶，指甲止不住撕扯，扯出零落丝线布边。
他在床榻上痛得打滚。
裴季……
你为什么……
还不去死！
噙着泪光，他睁眼看窗外血月。
梨影模模糊糊，只能看见黑乎乎一片树影。
眼睛实难视物，他又重新阖眼。
双手攥着梧桐布叶紧紧握成拳头，他咬在小臂上妄图止痛。
徒劳。
他从榻上跌落，跌跌撞撞间爬起来，于一片黑暗中想去寻一把剪子——
平日里，他看着秋月是将它放在这的。
怎么会不见了呢？！
怎么会不见了。
他摸索不到，难以了结这痛苦。
额头抵着冰冷的墙，喉咙里发出困兽般的呜咽，最终只得把自己蜷成一团，蹲在角落里。
狠狠咬着牙龈，太过用力嘴角溢出一道血痕。
铁锈气在黑暗中尤为明显。
他闭眼冥想，试图摒弃一切感知。
一阵风从窗外飘进，带来秋日的桂香。
不知过了多久，痛觉渐渐散了些。
他能忍受了。
想到此前轻生的念头，心中不禁涌上悔意和庆幸——
幸好，没寻到剪子。
不然，他要萦舟怎么办。
夜深，安乐宫响起了断断续续的琴声，在飘荡的风中显得破碎，显得瘆人。
翌日。
他令秋月寻来一素白纱布，裁剪成合适宽度，覆于眼上。
艰难地用过膳，他打发走秋月。
扯开纱布，模糊中见四下无人，只余打理树枝的人影。
他极其小心缓慢地走过去，一步一步，像踩在自己碎裂的骨头上。
“我要见殿下。”
——
当第一缕天光透过窗棂，照亮案头那本墨迹已干的《预政五疏》。
乔慕别闭上眼，将最后一丝属于“兄长”的情绪压入眼底深渊。
再睁眼时，目光重归平静。
他搁下朱笔，揉了揉额角。
一抬眼，便见那团小小的玄色身影，正窝在脚边的蒲团上，把自己蜷成一个毛茸茸的球，睡得安稳。
灯火在它油亮的毛尖上跃动，勾勒出一圈柔和的光晕。
——整日里乌漆嘛黑的一团，倒像个……墨丸。
这念头无端冒出来，让他指尖轻微一颤。
很快他便恢复了惯常的淡漠，仿佛那瞬间的联想从未发生。
但自那之后，当他偶尔将吃剩的鱼脍拨到角落时，会对那个黑色的毛绒极淡地吩咐一句：
“墨丸，过来。”
那只还不甚会走路的黑团像听懂人言般，只不过反应总慢半拍。
它试图前进，整个身子却像一艘左右摇摆的小船。
后腿还不听使唤，常常是前爪扒拉着往前挪了半寸，后半身还拖在原地，活像一团不肯就范的棉花团。
走不了几步，便会被自己绊倒，滚作一团，露出软乎乎的肚皮。
在它绊倒时，他皱眉，片刻停顿后，才伸手去扶。
小奶猫，小小的，黑乎乎的一团。
一只手便能全然掌控。
乖巧地趴在他掌心抱着尾巴安眠。
苏醒时，尾巴扫过他指尖。
它颤巍巍沿衣袖爬上手臂，他不自觉用另一手在下接着，动作自然得令他自身一怔。
“殿下，安乐宫有信。”
影一出声，打断他的怔愣。
乔慕别拆开火漆，目光如刀，迅速掠过纸上的字句。
直至最后“我要见殿下”五字映入眼帘，他指尖在案上轻轻一叩。
“倒是个识趣的。”
他低声自语，将纸笺凑近烛火，看着其化为灰烬。
“准。”
他对空气说道。
一道阴影领命而去。
影一刚走，内侍来报。
“殿下，内务府呈上的丹药。”
托盘上大大小小的数个颜色形态各异瓷瓶，摆的满满当当。
他想起，前日暗卫来报。
父后那句“宫中无毒”，将下毒直接指向天意。
他目光掠过一个个瓷瓶，最终停留在挂着“天南星”字样的瓷瓶上。
“退下吧。”
内侍将托盘置于案上，无声退下。
他习惯地要去寻袖中松塔，却寻不到。
目光掠过窗台的兰草，和“天南星”，眼中闪过一丝燥意。
退而求其次摩挲起腰间那朴素的旧绦环佩。
触手并不温润，比不得父后给的白玉环质感，却格外带着份心安。
不多时，影一来报。
他随手拿起瓷瓶，起身转向暗室。
衣衣袂拂过桌案，带走一片沉香。
墨丸还挂在他的袖里，随他一同融入阴影。
……
乔慕别背对着门，立在阴影最稠处，玄色几乎与黑暗融为一体。
听完他的来意。
乔慕别没有立刻转身，任由身后那踉跄的、带着药气和血腥味的呼吸，在死寂中变得愈发急促、惶恐。
时间在沉默中被拉长，成为第一道刑具。
直到那呼吸濒临断裂的边缘，他才缓缓转过身。
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