“因为你们的先祖，凌虚帝姬，是朕唯一……惋惜未能与之同代相争之人。”
“她炼‘逆乾坤’，妄图以丹药逆天改命，重定雌雄，结果呢？”
“徒留笑柄与一道延绵百年的诅咒。雄心万丈，不过镜花水月。”
……
“你妹妹惊鸿，妄图用死亡来逃脱朕，曾对朕说：‘你的王朝，终将在我子孙的血脉中断绝。’”
“她错了。”
“看看她的子孙——怀着朕的骨肉，唤着朕‘嗲嗲’……”
……
“不是你的血脉断绝我的王朝，”
“而是我的血脉，正在你们家族的废墟上，开枝散叶，并让你们……”
“惊鸿的诅咒，如今正一字一句，应验在你们自己身上。这滋味，如何？”
……
“你以为的巧合，皆是朕的布局。”
“你寻不到大姐花容，是朕的手笔——”
“留了一双儿女，成了朕最好的棋子。”
“惊鸿被强纳入宫？不，是朕要征服你们凤翔遗脉中最烈的马，看她折断颈骨。”
“天断灵烨，是朕要绝了你们的根。什么柳氏祖地，什么血脉渊源，山崩石裂之后，还剩什么？”
……
“就连你视为净土的忘年交——”
“白秀行，是朕流落在外的血脉。”
“宁安，哦，朱砂，她是朕的女儿。”
“你此生最后一点温暖和慰藉，仔细看看——”
“哪一缕，不是朕的恩赐？”
“哪一段，不是朕的嘲弄？”
……
“所以，柳清，抬起头来。”
“你不是败给了朕，”
“你是替你那位狂妄的先祖凌虚，在向朕认输。”
“她空有逆天之志，朕却行逆天之事而功成。她留下的血脉、诅咒、丹方、还有你们这些自以为藏着风骨的后人……”
“一切的一切，都成了朕用来证明她当年多么愚蠢可笑的工具。”
……
“活着。”
“好好看着。”
“看着凌虚的血脉如何在你眼前凋零，看着她的意志如何被朕一寸寸碾碎，看着你们柳家百年苟延残喘留下的那点可怜传承，如何成为朕宫殿里最精致的装饰。”
“你，柳清，灵烨山柳氏最后的‘明白人’——”
“就是朕献给凌虚帝姬的……”
“……战败国书。”
“用你的眼睛，替她看清，她的失败，何其彻底。”
……
“而你的外甥照影，他可比他姨母惊鸿……识趣得多。”
“他在他姨母曾试图挣脱的龙榻上，”
“学着……”
“他学得很快……连颤抖的节奏，都渐渐合乎朕的韵律。”
“至于你寄予厚望的另一个外甥，朕的太子慕别，哦，也就是对你而言的‘柳昀’……”
……
“……你们柳家的血脉里，流淌的就是这种……渴望被征服、被定义、甚至被毁灭的贱格！”
“朕，只是顺应了你们血脉深处的呼唤，成全了你们而已。”
“活着吧，看着这由你们柳家自己的‘虔诚’与‘自贱’铸成的丰碑。这才是对凌虚，最完美的……献祭。”
……
——
柳清踉跄后退，背脊撞上梨树粗糙的树干，缓缓滑坐在地。
他睁着眼，许久不眨一次，连瞳孔都失了焦距。
一片花瓣被风吹落，恰好粘在他干裂的下唇上——他没有吐掉，也没有吞咽，只是任由那点将腐未腐的甜腻，贴在呼吸的缝隙间。
胸腔里空荡荡的，连哽咽的力气也榨不出一丝。
不知过了多久，蜷在角落的茉莉才小心翼翼地“咪呜”一声，试探着靠近。
柳清一动不动。
他空洞的目光，缓缓移向自己被昀儿握过的手腕，又移到地上那只粗糙的陶埙上。
“见了大哥，替我问声好……”
“盼着有朝一日，能与他松下烹茶，说说从前……”
叮咛犹在耳畔。
柳清的嘴唇剧烈地颤抖起来。
大哥？
闻人九晷？
烛阴？
那个昀儿口中、活在北境的、他们失散多年的“大哥”？
哈。
假的……
哪有什么烛阴。
花容只有两个孩子。
一个无声的、比哭更惨淡的笑，在他心底最深处炸开，碎成无数淬毒的冰碴，碾过他已经寸寸断裂的神经。
原来……
原来连这最后一丝“寻获亲人”的渺茫星火——这支撑他同意北行、甚至在绝望中生出些许暖意的“好消息”
——自始至终，都是昀儿精心编织的谎言。
可昀儿……明明也苦。
柳清捡起被皇帝打落的陶埙，用衣袖拂去尘土，珍视地揣在怀中。
然后极其缓慢地，将脸埋进了自己沾满泥土和猫毛的掌心。
这一次，连叹息都没有了。
——
夜，影七踏着月色归来。
院内梨香依旧，一切如常，却又一切都不同了。
“小七，”
柳清的声音沙哑得如同枯叶摩擦，
“我们……走吧。”
他没说要去哪里，也不必说——哪里都一样。
影七利落地收拾好一个小包袱，又匆匆从柜中取出一只早已备好的小箱，里面是殿下先前令他为柳清准备的假身份路引与银钱。
他引着柳清走向密室入口，几只猫紧紧跟在柳清脚边。
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