净坛使者府邸内，香火气息依旧浓郁。
那是一种混杂了无数生灵祈愿与顶级仙果供奉的奇异芬芳，五百年来，猪八戒早已习惯了在这样的气息中沉睡、苏醒。它曾是他身份与地位的象征，是他安逸生活的基石。
但此刻，这股熟悉的味道钻入鼻腔，却让他感到一阵前所未有的恶心。
那芬芳不再是享受，而像是一根根无形的毒针，刺入他的神魂，提醒着他这五百年来的麻木与愚蠢。他就像一头被圈养在 gilded cage 里的猪，每日饕餮着那些将他兄弟的血肉与自由一同献祭后换来的“残羹剩饭”，还为此沾沾自喜，洋洋得意。
“呕……”
八戒猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，肥硕的身躯因痛苦而剧烈地颤抖着。他什么也吐不出来，胃里空空如也，但神魂深处那股源于极致羞愧与愤怒的灼烧感，却比任何实质性的痛苦都要来得猛烈。
他瘫倒在地，冰凉的仙玉地板让他滚烫的头脑有了一丝丝冷静。
他缓缓摊开手掌，神念沉入体内，仔细探查着那一缕微弱却如附骨之蛆般顽固的“万佛梵音”气息。
错不了。
这气息与梦中那十八罗汉吟唱的佛经同出一源，充满了磨灭意志、净化灵魂的“大慈悲”，却也隐藏着不容置疑的“大霸道”。它就像一把最精巧的刻刀，要将一个生灵活生生地雕刻成他们想要的模样，剔除所有的棱角、情感与自我。
猴哥……那个无法无天，敢于将天捅个窟窿的猴哥，正在日日夜夜承受着这样的酷刑！
一想到这里，八戒的心就像被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
五百年的安逸，像一幕幕荒诞的戏剧在他脑海中飞速闪过。
他记得，刚刚被封为净坛使者时，他还有过一丝不安。他问过观音菩萨，为何猴哥成了佛，却不与他们这些师兄弟来往。菩萨只是含笑告诉他：“悟空已斩断尘缘，勘破我相，正在参悟无上佛法，此乃大境界，尔等莫要打扰。”
当时的他，信了。甚至还有些羡慕，觉得猴哥就是猴哥，连成佛都比别人快一步。
他记得，头一百年，他还时常去灵山斗战胜佛府外转悠，希望能见上一面。但每次都被护法伽蓝客气地拦下，得到的永远是那句“佛祖正在闭关”。渐渐地，他也就懒了，觉得神佛的日子本就该是清净无为，或许猴哥是真的进入了某种玄妙的境界。
他记得，后来的四百年，他彻底沉沦了。三界的贡品实在太美味，净坛使者的神职实在太清闲。他每日吃了睡，睡了吃，偶尔被某个路过的小仙奉承几句“天蓬元帅当年神威”，还能让他飘飘然好几天。他甚至觉得，这才是神仙该过的日子，取经路上的苦难，不过是一场为了换取今日安逸的必要投资。
多么可笑的投资！
他猪悟能投资的是一路的插科打诨和些许苦劳，而孙悟空投资的，却是他那不屈的傲骨、通天的战意、乃至活生生的自由！
“呆子……呆子……”
八戒的耳边，仿佛又响起了猴哥那又爱又恨的呼唤。
他想起了火焰山，自己被烧得像烤猪一样嗷嗷直叫，是猴哥不顾生死三借芭蕉扇；他想起了狮驼岭，面对那三个无法战胜的妖魔，自己吓得腿软要散伙，是猴哥浑身浴血杀出一条生路；他想起了取经路上无数次，自己闯了祸，捅了篓子，都是猴哥一边骂他，一边默默地将所有责任扛在自己肩上。
那个时候，他总觉得理所当然。因为他是大师兄，他是孙悟空。
可他忘了，孙悟空也是血肉之躯，也会痛，也会累。他那根顶天立地的脊梁，不是生来就不会弯的，只是他为了保护身后的人，宁愿折断，也绝不弯曲！
而自己呢，这个被他护在身后的师弟，在他受难的五百年里，做了什么？
自己在品尝着琼浆玉液的时候，猴哥可能正在被抽取本源，忍受着万蚁噬心般的剧痛！
自己在锦衣华服中安然入睡的时候，猴哥可能正在被万佛梵音侵蚀识海，进行着一场必输的意志之战！
“啊——！”
一声压抑了五百年悔恨与愤怒的咆哮，从八戒的喉咙深处爆发出来。
轰！
整个净坛使者府邸剧烈地一震，那股因愤怒而极致凝聚的神力，化作实质性的冲击波，将大殿内所有由信徒愿力凝聚成的奢华摆设——玉石桌案、黄金香炉、琉璃宝灯——尽数震成了齑粉！
烟尘弥漫中，猪八戒缓缓站起身。
他眼中那五百年来养成的浑浊与懒散，此刻已被一片血红的怒火烧得一干二净，取而代之的，是当年执掌天河十万水军，令四海龙王都要敬畏三分的天蓬元帅才有的冷冽与决绝。
他那因为享用贡品而虚浮臃肿的法力，在这股怒火的淬炼下，竟如同百炼精钢，开始飞速地凝实、压缩。太乙金仙初期的境界没有变，但那股内在的神力质量，却发生了翻天覆地的变化。
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