黑风城，与其说是一座城，不如说是一个依托于黑风山脉东部出口天然隘口建立起来的巨大堡垒聚落。粗糙但高大的黑色岩石城墙蜿蜒盘踞，历经风雨和战火洗礼，布满刀噼斧凿和法术轰击的痕迹。城门口没有守卫，只有几个懒洋洋靠在墙根下、眼神却如鹰隼般打量着进出人流的皮甲汉子，显然是某个势力的眼线。
空气中弥漫着尘土、汗臭、劣质酒气以及各种妖兽材料特有的腥臊味。街道狭窄而混乱，两侧是高低不齐、用原木、石块和兽皮随意搭建的房屋商铺，招牌歪斜，字迹模煳。形形色色的修士穿梭其中，有浑身煞气缭绕的凶悍之徒，有道袍染血、神色疲惫的宗门弟子，也有衣着褴褛、眼神警惕的散修。喧嚣、嘈杂、混乱，是这里的主旋律。
李默五人混杂在入城的人流中，早已激活了幻形符。李默化做一个面容普通、肤色略黑的中年汉子，气息收敛在筑基初期。石牛变成了一个满脸横肉的壮汉，阿木则伪装成一个毫不起眼的瘦小青年，老陈和另一名队员也改变了形貌。星陨兽被小心地藏在特制的、带有隔绝气息功能的皮囊里，挂在李默腰间。
即使如此，他们这一行五人同时入城，还是引来了几道隐晦的审视目光。在黑风城，成群结队的修士往往意味着麻烦，或者……肥羊。
“先找地方落脚。”李默低声道，目光平静地扫过四周，将那些不怀好意的视线暗暗记下。
他们沿着主街走了片刻，避开几家看起来就乌烟瘴气、打斗声隐隐传出的客栈，最终在一条相对僻静的支巷里，找到一家名为“磐石居”的石屋客栈。客栈不大，但看起来还算整洁，老板是个独眼的炼气后期老者，沉默寡言，收了灵石便递过五块粗糙的木牌钥匙，并不多问。
房间狭小简陋，只有一张石床和一个蒲团，但胜在安静，且每个房间都有最简单的隔音阵法。
安顿下来后，李默将众人召集到他的房间。
“老陈，你和（另一队员）去城里转转，重点去酒馆、茶肆和自由集市，打听三件事：第一，黑风城近期有没有特别的消息，尤其是关于‘煞潮’、黑煞教动向，或者任何异常事件。第二，关于‘星陨矿坑’的情况，那里是否还有人在活动，有没有什么传闻。第三，留意有没有关于‘星轨图’或者‘星辰之力’的流言。注意安全，不要引起注意。”李默吩咐道。
“明白。”老陈点头，他经验丰富，知道如何在不惹麻烦的前提下套取信息。
“石牛，阿木，你们在客栈附近警戒，留意是否有可疑人物盯上我们。我去城里几个固定的情报点看看。”李默自己也需要亲自去获取一些更高阶或更隐秘的信息。
分工明确后，众人分头行动。
李默独自走在黑风城混乱的街道上，神识却如同无形的蛛网，悄然覆盖着周身二十丈范围，过滤着嘈杂的信息流。他注意到，城内的气氛确实有些不同寻常。除了惯常的混乱与躁动，空气中还弥漫着一丝若有若无的紧张感。一些修士交谈时声音压得很低，眼神警惕地扫视四周；巡逻的城卫队（由几个本地势力联合组成）数量似乎比往常要多，且神色严肃。
他按照记忆和之前收集的信息，拐进了一条更加阴暗潮湿的小巷。巷子尽头，有一扇不起眼的、挂着破旧灯笼的木门。门楣上刻着一个几乎被磨平的、扭曲的符号，那是黑风城地下情报组织“阴耳”的标志。
李默推门而入，里面光线昏暗，只有柜台后点着一盏油灯。一个干瘦如柴、眼皮耷拉的老者坐在后面，正用一把小锉刀慢悠悠地修理着一截兽骨。
“打听消息，什么价？”李默改变声线，声音沙哑地问道。
老者头也不抬：“看你要什么消息。寻常妖兽动向、矿脉信息，十块下品灵石起。涉及各大势力、秘境传闻，五十块起。独家密报、上古秘辛，面议。”
“黑煞教近期动向，特别是关于他们一名护法陨落后的反应。还有，‘星陨矿坑’的现状和所有相关传闻。”李默直接说道，同时将一小袋灵石放在柜台上，听声音不下百块。
老者手中的锉刀微微一顿，终于抬起头，浑浊的眼睛看了李默一眼，又瞥了瞥那袋灵石，慢吞吞道：“客人问的消息，可都不便宜。黑煞教死了个护法，现在跟炸了窝的马蜂一样，到处搜查，悬赏捉拿一伙自称‘星火’的人，据说领头的是个身怀特殊星辰之力的筑基修士，赏格高得吓人。这是明面上的。”
他收起灵石袋，继续道：“暗地里，黑煞教总坛‘黑煞洞’最近频繁有异动，煞气外泄加剧，蚀骨渊附近已经成了禁区，据说他们正在筹备什么大仪式，需要海量煞晶。最近几个月，各地养煞点被袭击了好几个，都是黑煞教吃了亏，据说也是那伙‘星火’干的。现在黑风山脉暗流涌动，不少势力都在观望。”
“至于‘星陨矿坑’……”老者顿了顿，压低了声音，“那地方废弃几十年了，早年是出产星辉石和少量星辰铁的地方，后来矿脉枯竭，又据说挖出了什么不干净的东西，死了不少人，就封了。最近倒是有传言，说矿坑深处夜间偶有奇异星光闪烁，疑似有宝物出世，或者……是当年没挖干净的矿脉复苏。不过进去探查的人，出来得少，出来的也大多闭口不谈，或者变得疯疯癫癫。有传言说，黑煞教的人也悄悄在附近活动过。”
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