张玉民在屯口桦树林独战七八个混混并大获全胜的消息，如同投入滚油的冷水，在靠山屯炸开了锅。人们私下里议论着，眼神里交织着敬畏与恐惧。老张家那个曾经有些窝囊的老大，如今彻底成了屯里谁也不敢招惹的煞星。
老宅那边彻底没了声息，一连几天都大门紧闭，连张东北那小子都被严令禁止出门玩耍，生怕触了张玉民的霉头。张玉国和王俊花更是如同惊弓之鸟，听到点动静就心里发毛，再不敢提什么算计大哥钱财的事情。
外部威胁暂时解除，张玉民的生活恢复了往日的节奏。但他并未放松警惕，反而更加频繁地进山。一方面是为了维持家里的肉食和收入，另一方面，他敏锐地察觉到，山林里似乎有些不同寻常的迹象。
这天，他带着大女儿静姝，准备去查看之前设在西山梁的几个套索。静姝已经七岁多，懂事乖巧，张玉民有意带她熟悉山林，教她一些基本的辨认方向和避险知识。小丫头听说能跟爹一起进山，兴奋得小脸通红，紧紧牵着爹粗糙的大手。
“静姝，你看这棵树，”张玉民指着一棵老松树树干上几道深刻的抓痕，“这是黑瞎子蹭痒留下的，看这高度和力道，个头不小，以后一个人遇到这种痕迹要绕着走。”
静姝仰着小脸，认真地看着，用力点头：“嗯，爹，我记住了。”
父女俩沿着兽径往山里走，张玉民不时停下来，教女儿辨认各种动物的足迹和粪便。静姝学得很认真，乌溜溜的大眼睛里充满了求知欲。
走到一处背阴的山坳时，张玉民突然停下了脚步，眉头微微皱起。他蹲下身，仔细查看着雪地上几行凌乱的足迹。
这些足迹比狗脚印大，形状更像梅花，但趾印更尖锐，步幅很大，显得匆忙而有力。足迹还很新鲜，边缘清晰，似乎是不久前留下的。
“爹，这是啥脚印？不像狗也不像狐狸。”静姝好奇地问。
张玉民没有立刻回答，他顺着足迹的方向往前走了几步，在一丛灌木旁，又发现了一小堆灰白色、夹杂着动物毛发的粪便。他用树枝拨弄了一下，粪便里还有未消化完的骨头碎渣。
他的脸色凝重起来。
“是狼。”张玉民沉声说道，语气里带着一丝不易察觉的担忧。
“狼？”静姝的小脸瞬间白了，下意识地抓紧了父亲的衣角。屯子里的老人经常讲狼群祸害牲畜甚至伤人的故事，在小孩子心里，狼是比黑熊还可怕的存在。
张玉民站起身，目光锐利地扫视着周围的山林。山风掠过光秃的树枝，发出呜呜的声响，仿佛隐藏着无数双绿油油的眼睛。
“看这脚印的朝向和粪便的位置，不是独狼，是一个小狼群，起码有三四只。”张玉民根据经验判断道，“它们在这附近活动有些频繁了，这不正常。”
往年冬天虽然也有狼下山，但大多是在更深的山里活动，像这样频繁出现在靠近屯子的山林边缘，并不多见。联想到前几天他巡山时，在不同方向也发现过类似的踪迹，一个不太好的预感在他心中升起。
“爹，狼会来咱们屯子吗？”静姝的声音带着害怕。
“有可能。”张玉民没有瞒着女儿，“今年雪大，山里食物少，这些饿急眼的家伙，保不齐会铤而走险。”
他带着静姝，沿着狼的足迹小心地追踪了一段距离，发现这些足迹最终消失在通往更深山林的密林中。他没有再深入，带着女儿迅速离开了这片区域。
回家的路上，张玉民一直沉默着，眉头紧锁。静姝感受到父亲的情绪，也乖巧地没有说话，只是紧紧拉着爹的手。
回到屯子，张玉民先把静姝送回家，然后径直去了屯长老宋头家。
老宋头正在院子里编筐，看到张玉民来了，笑着招呼：“玉民来了，快屋里坐。”
张玉民没进屋，就站在院子里，开门见山地说：“宋叔，我今儿个在西山梁那边，发现狼踪了，看脚印是个小群，不是独狼。”
老宋头手里的动作一顿，脸色也严肃起来：“狼踪？确定吗？”
“确定，脚印和粪我都看了，新鲜得很，就在山坳那边转悠。”张玉民语气肯定，“而且不止那一处，前几天我在北沟那边也瞅见过。我估摸着，今年冬天不好过，山里的狼饿急眼了，可能要往屯子边上靠。”
老宋头放下编了一半的筐，站起身，眉头拧成了疙瘩：“这可麻烦了……咱们屯子好几家都养着猪羊呢，这要是让狼群摸进来，损失可就大了！还得防着伤人！”
“是啊，”张玉民点头，“得提前跟大家伙打个招呼，晚上把牲口圈关好，没事别让孩子老人单独往山边去。最好组织几个人，晚上轮流守夜，敲敲梆子，点堆火，吓唬吓唬它们。”
老宋头看着张玉民，眼神复杂。眼前这个年轻人，如今不仅是屯子里最厉害的猎手，遇事还能想到整个屯子的安危，这份担当，让他这个屯长都自愧不如。
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