清明后的黄土坡总带着股潮意，连炊事班的黑瓦都渗着湿气，灶台上的铁锅沾着圈油污，用皂角搓了三遍，还是泛着层灰腻 —— 春天雨水多，柴火湿，锅碗瓢盆总难洗干净，聂红玉正蹲在青石板前，用草木灰反复擦拭铁锅，手指都蹭得发灰，心里却惦记着另一件事。
“红玉，你听说了吗？公社要查‘资本主义尾巴’了！” 张大妈裹着件半旧的蓝布衫，手里攥着张皱巴巴的公社宣传单，急匆匆闯进炊事班，宣传单上用红漆印着 “坚决割除资本主义尾巴，严禁个人投机倒把”，字缝里都透着严肃，“我家那口子去公社送粮，听王干事说，这次要重点查‘以物易物’，说私人换东西就是‘搞投机’，要严肃处理！”
聂红玉手里的草木灰一下子撒在地上，心里 “咯噔” 一下 —— 她上周用五香咸菜换肥皂的事，要是被当成 “投机倒把”，可就麻烦了！虽然换肥皂是为了给小石头洗衣服，但在 “割尾巴” 的风头上，任何私人交换都可能被上纲上线，钟守刚要是知道了，肯定会借机找茬。
“张大妈，这事千万别声张，我想想办法。” 聂红玉赶紧把宣传单叠好，塞进灶边的草堆里，“咱们先别慌，看看情况再说，要是公社来人，咱们再解释。” 可她心里却没底 —— 上次 “批林批孔” 钟守刚就没放过她，这次这么好的机会，他怎么可能轻易放过？
果然，当天下午，钟守刚就揣着 “消息” 去了公社。他没找汤书记，专门绕去了王干事的办公室，手里攥着个空烟盒，凑在王干事耳边添油加醋：“王干事，您可不知道，我们队的聂红玉，借着做咸菜的由头，私下用咸菜换肥皂、换针线，这不是典型的资本主义尾巴吗？她成分本来就不好，现在还搞投机倒把，必须严肃处理，不然队里的风气都被带坏了！”
王干事皱着眉，翻了翻桌上的政策文件：“真有这事？要是属实，确实得查。明天我带人去你们队，你配合调查，别让她提前串通。” 钟守刚心里乐开了花，拍着胸脯保证：“您放心，我肯定配合！这次一定要把她的尾巴割掉，让她再也不敢搞特殊化！”
消息像长了翅膀，当天傍晚就传回了生产队。柳氏从邻居家听说后，急得在屋里转圈圈，手里的针线笸箩都掉在了地上：“这可咋整？红玉换肥皂是为了孩子，咋就成投机倒把了？钟守刚这杀千刀的，又在背后捅刀子！” 小石头看着奶奶着急，也跟着慌，拉着聂红玉的衣角：“妈妈，是不是要被抓走了？我不要妈妈走。”
聂红玉蹲下来，摸了摸儿子的头，心里却慢慢冷静下来 —— 慌没用，得想办法把 “私人交换” 变成 “集体需求”。她突然想起炊事班的锅碗瓢盆总难洗干净，之前就想申请买去污粉，可公社一直没批，要是把换肥皂的事说成 “为炊事班买去污粉”，肥皂能当去污粉用，既合规，又能解决炊事班的实际问题，不就能化解危机了？
“娘，您别慌，我有办法。” 聂红玉扶着柳氏坐下，把想法说了，“我现在就去整理炊事班的台账，把锅碗难洗的问题记下来，再让张大妈、李大叔他们作证，证明咱们确实需要去污粉，肥皂是为了集体，不是私人用。”
当天晚上，聂红玉在油灯下忙到后半夜。她先翻出炊事班的 “杂项账”，在 “需解决问题” 栏里写下：“4 月 5 日，炊事班锅具油污严重，皂角无法洗净，影响卫生，需去污粉 10 包，申请公社批准，或自行解决。” 又找了张纸，让张大妈、李大叔等五个炊事员签字，证明 “锅具难洗属实，影响日常做饭”。
她还把换回来的肥皂切成两半，一半用红纸包好，写上 “炊事班专用去污剂”，放在炊事班的木柜里；另一半留着给小石头洗衣服，却特意藏在柳氏的木箱里，想着要是公社问起，就说 “还没来得及用，准备先给炊事班用”。
柳氏看着她忙前忙后，心里的石头也落了些：“红玉，还是你有主意，要是廷洲在，肯定也会这么做。” 聂红玉笑了笑，把油灯挑亮些：“娘，咱们做的是正经事，为了集体，公社肯定会理解的。”
第二天一早，公社的调查队就来了，王干事带队，身后跟着两个年轻干事，钟守刚跟在后面，嘴角挂着得意的笑，李秀莲也跟来凑热闹，手里攥着个空篮子，假装是来打粥的，眼睛却四处瞟，想找 “证据”。
“聂红玉同志，有人举报你私下用咸菜换肥皂，搞资本主义投机倒把，你如实交代！” 王干事坐在队部的木椅上，手里拿着个笔记本，语气严肃。钟守刚赶紧凑过来：“王干事，我亲眼看到她换了肥皂，还藏在家里，肯定是私人用的！”
聂红玉没慌，从怀里掏出台账和签字证明，递过去：“王干事，您误会了，我换肥皂不是私人用，是为炊事班解决去污问题。您看，这是炊事班的台账，锅具油污严重，皂角洗不干净，影响卫生，我申请买去污粉，公社没批，才用咸菜换了肥皂，肥皂能当去污粉用，这是炊事员们的签字，证明情况属实。”
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