送走汤书记，聂红玉拿着小本子，跟张云生、张大妈、李大叔在炊事班开了个小会，把副业计划拆成了三步：第一步，先盖新圈舍，李大叔带五个壮劳力，三天内把地基打好，木料下周从公社拉回来；第二步，组织妇女腌咸菜，张大妈负责教新手，每户出两个陶坛，统一在炊事班后院腌，聂红玉管盐和坛子；第三步，张云生去公社对接饲料和销路，确保猪长大了能卖，咸菜能换钱。
“红玉，咱们腌的咸菜真能卖到供销社？” 二队的李婶有点不放心，她之前腌的咸菜只敢自己吃，从没卖过东西。聂红玉笑着拿出之前换肥皂的例子：“李婶，咱们的咸菜比普通咸菜香，王姐上次尝了还想要，只要做得好，供销社肯定收。到时候换了钱，咱们给大家多分点工分，还能给小石头买块新橡皮。” 小石头坐在旁边的小板凳上，听到 “新橡皮”，眼睛一亮：“妈妈，我要带花纹的橡皮！” 逗得大家都笑了。
柳氏听说要搞副业，也来了劲头，从屋里翻出个旧木盆：“我这盆以前腌过萝卜，干净得很，明天我也来腌咸菜，给你们搭把手。” 聂红玉赶紧拦住：“娘，您年纪大了，别累着，在家帮我看小石头就行，腌菜的活我们年轻人来。” 柳氏却不依：“我身子骨好着呢！能帮一点是一点，咱们家能有今天，多亏了你，现在能搞副业，我也高兴。”
接下来的几天，红旗队像上了弦的钟，处处是忙碌的身影。李大叔带着劳力在村西荒地挖圈舍地基，铁锹挖得 “咚咚” 响，汗珠子滴在土里，很快就湿了一片；妇女们拎着陶坛聚在炊事班后院，张大妈手把手教怎么放盐、怎么压菜，坛子里的咸菜码得整整齐齐，透着股清香；张云生从公社拉回了木料，还带回来好消息 —— 供销社同意收咸菜，一斤给两分钱，猪长大了能卖给公社食堂，一斤给五毛钱。
聂红玉也没闲着，白天在圈舍和咸菜坛之间跑，晚上在油灯下记台账，把木料用量、盐的消耗、社员出工情况都写得清清楚楚。有天晚上，她翻到陈教授的笔记，看到里面写着 “咸菜可晒成干，易储存，能卖更远”，赶紧记下来，打算等第一批咸菜腌好，试试晒成咸菜干，多一条销路。
这天傍晚，聂红玉正在给小猪喂新拌的苜蓿饲料，沈廷洲的信寄到了。柳氏拿着信，手都在抖，拆开一看，里面说 “部队提干考察快结束了，要是通过，就能申请家属随军”。聂红玉看着信，心里暖烘烘的 —— 搞副业不仅能改善队里的日子，说不定还能为以后随军攒点本钱，等一家人团聚了，就能把陈教授教的手艺用到更宽的地方。
“红玉，廷洲说啥了？” 柳氏凑过来，眼里满是期待。聂红玉笑着把信递给她：“娘，廷洲说提干快成了，以后咱们能去部队住。” 小石头也凑过来，指着信上的 “随军” 两个字：“妈妈，随军是啥意思？是不是能天天见到爸爸了？” 聂红玉点点头，把儿子抱起来：“是，以后咱们就能天天跟爸爸在一起，还能给爸爸做五香咸菜吃。”
窗外的春风吹进院，带着咸菜的清香和猪仔的哼叫，暖得像裹了层棉。聂红玉看着忙碌的社员、笑着的娘俩，还有圈里壮实的小猪，心里满是踏实 ——1972 年的春天，不仅有尼克松访华的政策春风，更有靠实干挣来的希望。她知道，只要守住这份人心，把副业搞起来，红旗队的日子会越来越好，她和沈廷洲的团聚也不会太远。
第二天一早，聂红玉在队部的黑板上写下 “副业进度表”：“1. 圈舍地基已完成，木料到位，明日开始盖顶；2. 咸菜已腌 50 坛，下周可出坛；3. 饲料地已种苜蓿，月底可收割。” 社员们路过看到，都停下脚步看，有的还掏出笔抄下来，脸上满是期待。钟守刚路过，看了一眼黑板，没说话，却悄悄加快了脚步 —— 他知道，自己再也拦不住聂红玉，拦不住红旗队越来越好的日子。
汤书记再来视察时，看到盖到一半的圈舍、满院的咸菜坛，笑着说：“红玉，你们这速度，真是给其他队做了榜样！等咸菜卖了钱，我给你们申请个‘先进生产队’的奖状！” 聂红玉笑着点头，心里却有了新的想法 —— 等养猪场和咸菜加工走上正轨，她还想试试种黄豆做豆腐，把陈教授教的手艺都用起来，让队里的副业越来越多，让大家的日子越来越红火。
夕阳西下时，聂红玉坐在圈舍边，看着小猪们慢悠悠地吃着饲料，手里攥着沈廷洲的信，心里默念：“廷洲，你放心，我会把家守好，把队里的副业搞起来，等你回来，咱们一起把日子过成想要的样子。” 春风吹过，带来远处社员们的说笑声，那是属于 1972 年春天的希望，也是属于她和红旗队的，越来越好的明天。
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