乔晚棠和谢远舟在等待县令大人的同时,谢远舶也来到了县城。
似乎距离县衙近一些,那水车功劳自己也能沾染分毫似的。
他的指望落空,心里像是被挖空了一块,只剩下无尽的怨恨和不甘。
他恨三弟不顾兄弟情义,恨乔晚棠巧言令色、把持着功劳不放,更恨父亲谢长树无能,连这点事都压不住三房,甚至还做出了那等丢人现眼的丑事儿!
昨夜母亲拿回来的那根腰带,像一根毒刺,深深扎进了他的心里。
以前他不是没听过关于父亲和陈寡妇的风言风语,但他不愿相信,总觉得父亲再怎么糊涂,也不至于如此不堪。
可那根实实在在的腰带,击碎了他所有的自欺欺人。
他感到一种前所未有的羞耻和愤怒,仿佛那污秽也沾染到了他自己身上。
他觉得这个家真是烂到根子里了!
父亲德行有亏,母亲懦弱无能,弟弟自私自利,妹妹们离心离德......
没有一个人是真心为他着想,为他铺路的,全都是他的拖累!
所有人都对不起他寒窗苦读十余载的辛苦,对不起他想要光耀门楣的雄心!
一股强烈的、自怜自艾的情绪淹没了他。
他哀叹自己命运多舛,空有满腹才学,却生在这样一个不堪的家庭,无人扶持,屡试不第,如今连唾手可得的功劳都飞了,上天待他何其不公!
浑浑噩噩间,他走进了一家小饭馆。
此刻已过午时,饭馆里人不多。
他寻了个角落的位置坐下,也不点菜,只要了一壶最便宜的烧刀子烈酒。
辛辣的液体一杯接一杯地灌入喉中,灼烧着他的肠胃,也麻痹着他痛苦的神经。
他时而低声咒骂,时而伏案长吁短叹,引得店小二侧目不已,却也不敢多问。
不知喝了多久,直到日头偏西,一壶酒见了底,谢远舶才摇摇晃晃地站起身,丢下几个铜板,步履蹒跚地走出了饭馆。
酒精让他头脑发昏,视线模糊,满心的愤懑和失意却并未消减分毫。
他深一脚浅一脚地走在街道上,浑然不觉自己已偏离了主道,走到了一条偶有车马经过的街巷。
就在这时,一辆装饰极为豪华、由两匹高头大马拉着的马车,从不远处驶来。
车夫技术娴熟,控着马速,但谢远舶醉眼朦胧,反应迟钝,一个趔趄,竟直直地朝着马车撞了过去!
“吁——!”
车夫大惊,猛地勒紧缰绳,骏马发出一声嘶鸣,前蹄扬起,险险地在撞上谢远舶之前停了下来。
车厢也剧烈地晃动了一下。
“哪个不开眼的混账东西!敢冲撞县主车驾!不要命了吗?”车夫又惊又怒。
稳住马车后,立刻扬起马鞭,指着吓得酒醒了大半的谢远舶厉声呵斥,语气极其不善。
谢远舶摔得七荤八素,听到“县主车驾”四个字,更是吓得魂飞魄散,残存的酒意瞬间化作一身冷汗。
他虽自命清高,可骨子里又欺软怕硬,也深知权势的可怕。
县主可是他惹不起的贵人啊!
他顾不上摔疼的屁股,连滚带爬地跪好,也顾不得读书人的体面了,连连磕头,极力摆出最谦卑知礼的姿态,“学生该死!学生酒后失德,冲撞了县主凤驾,学生罪该万死!求县主恕罪!”
他这番做派,倒是与他平日里清高模样大相径庭。
马车内坐着的,正是大栗朝景阳侯的嫡女,被封为韶阳县主的薛韶阳。
这位县主年约三十五六,容貌只能算中上,但保养得宜,衣着华贵,通身的气派非同一般。
她性情在京城是出了名的娇纵跋扈,且......贪恋男色。
她已先后与两位门当户对的夫君和离,原因众说纷纭,但都与她的脾性和“喜好”脱不了干系。
此次来青川县,是到名下的一处别庄小住散心。
方才马车骤停,她也受了些惊吓,正要发怒,贴身丫鬟掀开了车帘一角。
薛昭阳瞥了一眼,眉头微蹙。
见谢远舶虽惊慌失措,但磕头告罪时,言语间带着几分读书人特有的文绉绉,尤其是他那张清瘦苍白的脸,竟有几分玉树临风之态,不由得垂下眼睫。
薛韶阳心中那点怒气莫名就消散了些,反而升起了一丝别兴致。
她对着身旁的心腹大丫鬟绿竹低声耳语了几句。
绿竹跟随县主多年,立刻心领神会。
她姿态优雅地下了马车,走到不敢抬头的谢远舶面前,却带着居高临下的审视,“你是何人?为何冲撞县主车驾?”
谢远舶听到是个女子的声音,稍微松了口气,但仍不敢抬头,连忙答道:“回贵人的话,学生谢远舶,乃青川县谢家村人氏,是......是一名读书人。方才学生多饮了几杯,神智不清,这才冲撞了县主,学生知罪!学生知罪!”
绿竹将他上下打量了一番,尤其是看了几眼他那张确实有几分斯文俊秀的脸,这才按照县主的吩咐,语气缓和了些,说道:“原来是个读书人。我们韶阳县主最是宽宏大量,且素来欣赏有才华的读书人。既然你是无心之失,县主便不计较了。”
谢远舶闻言,如蒙大赦,正要再次磕头谢恩,却听绿竹话锋一转:“不过,冲撞之事实乃不该。县主念你是个读书人,有心给你一个赔罪的机会。请公子随我们到别庄一叙,亲自向县主奉茶致歉吧。”
去......去县主的别庄?
谢远舶脑子“嗡”的一声,一片空白。
他这辈子见过最大的官就是县学的教谕,何曾想过能接触到县主这等天潢贵胄?
还要去她的别庄?
他心中惶恐万分,不知是福是祸。
但转念一想,既然是让他去奉茶赔罪,总归不至于要了他的性命吧?
或许......这还是一个难得的、能攀上高枝的机会?
恐惧和一丝对权势的渴望交织在脑海。
他强行镇定下来,努力摆出彬彬有礼的姿态,对着马车方向深深一揖,声音尽量保持平稳,“学生......学生谢远舶,谨遵县主吩咐。多谢县主宽宏!”
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