离开永歌森林，踏上熟悉的矮人商路，归家的脚步似乎都轻快了几分。格伦·铁须显然心情极佳，不仅因为结识了陈默这样的朋友，见识了各种大场面，更因为他的行囊里多了不少从精灵那里交换来的、蕴含纯净自然之力的稀有材料，足够他捣鼓出不少新的符文创意。他一边走，一边不时拿出个小本子写写画画，嘴里念念有词，沉浸在工匠的喜悦中。
伊瑟拉则沉默了许多，她不时回望北方那片苍翠的森林轮廓，眼中既有对故乡的眷恋，也有对未来的坚定。作为自然之环与陈默之间的正式联络者，她知道自己肩负的使命已然不同。
陈默走在最前，看似平静，但灵觉却始终如同无形的蛛网，悄然覆盖着周围数里的范围。北境之行让他见识了归一会的猖獗与无孔不入，即便是在这看似平静的归途，他也不敢有丝毫放松。
越是靠近铁砧镇方向，他心中那股隐隐的不安感就越发清晰。并非来自明确的威胁，而是一种……**氛围**的改变。
商路上往来的商队和旅人似乎比离开时稀少了许多，而且行色匆匆，脸上大多带着一丝不易察觉的紧张和忧虑。偶尔遇到相识的商队首领，对方认出陈默后，也只是匆匆行礼，便加快速度离开，似乎不愿多谈。
“有点不对劲。”陈默放缓脚步，眉头微蹙。
格伦从他的符文设计中抬起头，四下张望了一下，抽了抽鼻子：“是有点……太安静了。连往常在这条路上打秋风的那些小股地精和豺狼人都不见踪影。”
伊瑟拉也感应到了异常，她俯身触摸着地面，感受着风中传来的信息，脸色渐渐凝重：“空气中……有淡淡的血腥味和硝烟味，虽然很淡，但很新鲜。还有……一丝非常微弱的、令人不快的秩序侵蚀感，与我们在森林边缘感受到的类似，但更加稀薄、分散。”
陈默眼神一凛。秩序侵蚀感？难道归一会的触角，已经伸到了铁砧镇附近？
“加快速度！”他沉声道，心中那份对家人和玄武殿的牵挂瞬间提到了顶点。
队伍不再保留体力，开始全速赶路。随着距离铁砧镇越来越近，那股不祥的预感也越发强烈。
当他们翻过最后一道山梁，远远已经能够望见铁砧镇那加固后、在夕阳下呈现出灰白色轮廓的城墙时，眼前的景象让所有人的心都沉了下去！
只见镇子外围，靠近原本黑岩山脉方向的区域，多处冒着滚滚浓烟！原本规划整齐的外围田地和新建的一些作坊，此刻一片狼藉，明显是经历了战火的摧残！更让人心惊的是，镇墙之上，玄武殿的黑水玄龟旗帜虽然依旧飘扬，但可以看到不少工匠和后备队员正在紧急修补着几处明显的破损，墙上巡逻的守卫数量也远超平常，气氛肃杀！
“出事了！”格伦怒吼一声，眼睛瞬间就红了，扛起战锤就要往前冲。
“冷静！”陈默一把按住他，眼神锐利如鹰，快速扫视着整个战场遗迹和镇子的防御情况，“镇子还在我们手中，旗帜未倒，说明主力尚存。先弄清楚情况！”
他没有直接冲向镇门，而是带着队伍绕向一处较为隐蔽、可以俯瞰镇外战场的小高地。
居高临下，战场的惨烈更加清晰。大片土地被烧焦，散落着破碎的武器、损坏的盾牌以及未来得及完全清理的、穿着杂乱皮甲或简易盔甲的尸体——主要是黑岩佣兵团的装扮，但其中也混杂着一些穿着统一灰色劲装、与之前在风蚀峡谷地洞外遇到的归一会影响下暴民相似的尸体。
“是黑岩佣兵团残部，还有归一会的傀儡！”伊瑟拉立刻判断出来，“他们联手袭击了这里！”
陈默的目光落在几处爆炸产生的大坑上，那些坑洞边缘呈现出不正常的晶化现象，残留着微弱的秩序能量。“他们使用了某种……能量爆炸物，威力不小。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从镇子侧门方向传来。只见一小队骑兵护卫着一名传令兵，正朝着他们所在的这个方向疾驰而来，似乎是要前往其他地方报信。
陈默身形一动，如同大鹏般从高地掠下，稳稳地落在官道中央，拦在了那队骑兵面前。
“什么人？！”为首的骑兵队长猛地勒住战马，厉声喝道，他身后的骑兵们也纷纷拔出武器，神色警惕而疲惫。但当他们看清拦路者的面容时，顿时愣住了，随即爆发出难以置信的惊呼！
“殿主？！是殿主回来了！！”
“陈默大人！您终于回来了！”
惊呼声中充满了狂喜与如释重负。
陈默认出了这名骑兵队长，是玄武殿成立后招募的一名原镇卫队老兵，为人沉稳。“赵队长，镇里发生了什么事？赫洛斯副殿主和石岳他们呢？”
赵队长连忙滚鞍下马，激动得声音都有些哽咽：“殿主！您回来得太是时候了！三天前，黑岩佣兵团的残匪，不知道从哪里得到了大批诡异的爆炸物和一批被控制的傀儡，突然对我们发动了猛攻！他们像是疯了一样，不计伤亡，重点攻击我们的工坊区和新建的城墙段！”
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