赛前集训的短暂磨合，如同给利刃开刃，让王西川、韩老炮、李卫东这三把各具特色的“猎刀”更加锋利，也让他们彼此间多了几分信任与了解。回到各自家中休整两日后，便到了奔赴县决赛战场的日子。
出发这天清晨，靠山屯的空气中都弥漫着一股不同寻常的气息。屯子口聚集了不少前来送行的乡邻，王西川如今已是屯里的骄傲，他的出征牵动着许多人的心。
黄丽霞带着九个女儿，一直将王西川送到屯口。王昭阳（大丫）懂事地帮父亲整理了一下背囊的带子，王望舒（二丫）则挥舞着小拳头，脆生生地喊道：“爹！加油！拿个第一回来！” 下面几个小的女儿也学着二姐的样子，奶声奶气地喊着“爹加油”，引得众人善意的笑声。
王西川看着妻女们殷切和信任的目光，心中暖流涌动，他摸了摸王望舒的头，又对黄丽霞郑重道：“放心，我会小心。家里就辛苦你了。”
“嗯，当家的，我们等你回来。”黄丽霞强忍着离别的愁绪，用力点头。
在乡邻们的祝福和目送下，王西川与韩老炮、李卫东在公社汇合，乘坐林业局安排的卡车，向着本次决赛的场地——位于兴安岭深处、以险峻和野兽众多着称的“黑瞎子沟”林场进发。
卡车在崎岖的山路上颠簸了将近一天，直到傍晚时分，才抵达了黑瞎子沟林场的驻地。这里地势已然很高，空气清冷，四周是望不到边的原始森林，墨绿色的林海在夕阳下显得深邃而神秘，偶尔传来的不知名野兽的嚎叫，预示着这片土地的野性与危险。
来自全县十几个赛区的近二十支队伍（每队三人）齐聚于此，气氛顿时变得紧张而肃杀。参赛的猎手们大多神情凝重，互相打量着潜在的对手。王西川他们这支由“破格选手”、“老炮手”和“第三名”组成的队伍，也引起了不少人的注意，尤其是王西川，他猎狼的名声似乎也传到了这里，不少目光在他身上停留。
大赛组委会召开了简短的赛前会议，再次强调了比赛规则和安全事项。比赛为期两天一夜，范围划定在黑瞎子沟核心区域约五十平方公里的山林内。以猎物的总积分（根据种类、重量、稀有度、获取难度核定）作为评判标准，同时考察团队协作和野外生存能力。允许队伍内部自由分工协作，但最终成绩以队伍总积分计算。组委会配备了少量的通讯设备和救援人员，但强调主要靠队伍自救。
会议结束后，各队伍领取了有限的补给（主要是盐巴和少量压缩干粮）和统一的信号弹（用于紧急求救），便各自散去，为明天的比赛做最后的准备。
王西川三人找了一处僻静角落，再次确认了作战计划。
“黑瞎子沟我多年前来过，东边那片‘迷魂阵’石砬子附近，地形复杂，沟壑纵横，大型猎物喜欢在那附近活动，但也很容易迷路。西边靠近水源的那片沼泽草甸子，飞禽和小型动物多，但水蛭蚊虫也多，行动不便。”韩老炮沉声说道，摊开一张简陋的手绘地图（集训时根据记忆画的），“我的意见是，咱们不跟大部分队伍挤在容易到达的区域，直接插到东边石砬子那边去，虽然路难走，但竞争少，机会大。”
王西川看着地图，点了点头：“我同意韩师傅的意见。咱们队伍的优势在于韩师傅的经验和我的追踪，卫东的耐力也能支撑长途跋涉。去人少的地方，更能发挥我们的长处。”
李卫东也瓮声瓮气地附和：“我听韩师傅和王哥的。”
计议已定，三人早早休息，养精蓄锐。
翌日，天刚蒙蒙亮，随着组委会一声令下，近二十支队伍如同撒入林海的珠子，迅速向着不同方向散开。大部分队伍果然选择了地势相对平缓、靠近水源的西线或南线。而王西川三人，则按照计划，毫不犹豫地向着崎岖难行的东线“迷魂阵”石砬子方向进发。
正如韩老炮所料，东线的路极其难走。根本没有路，需要在密林、乱石和藤蔓间艰难穿行。韩老炮一马当先，凭借记忆和对地形的敏锐感觉，寻找着相对好走的路径。王西川紧随其后，一边走一边仔细观察着地面的痕迹，不放过任何猎物的线索。李卫东则负责断后，警惕地观察着四周动静，同时背负了大部分公共物资，毫无怨言。
深入了约莫两个小时，已经几乎看不到其他队伍的踪迹，周围的林木愈发高大茂密，光线也变得幽暗起来。
突然，走在前面的韩老炮停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看旁边一丛灌木上被蹭掉的些许皮毛。
“是香獐（麝）。”韩老炮低声道，眼中闪过一丝精光，“刚过去不久，看这毛色和脚印，是个成年的公獐子！”
王西川和李卫东闻言，精神都是一振！香獐！这可是价值极高的猎物！公香獐肚脐和生殖器之间的腺囊（麝香包）是名贵的中药材和香料，价值远超其肉本身。在积分评定中，一头成年公香獐的分数恐怕能抵得上好几头野猪！
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