八月的兴安岭，是一年中最美的季节。层林尽染，万山红遍，其中最引人注目的，就是那点缀在绿荫丛中星星点点的鲜红——人参的果实成熟了，山里人称之为“红榔头市”。
这天清晨，王西川起得格外早。他站在院子里，望着远处连绵的群山，眼神中有着不同于往日的凝重。
“当家的，今天真要进山？”黄丽霞披着外衣走出来，脸上写满担忧，“听说今年雨水多，山路不好走。”
王西川收回目光，轻轻握住妻子的手：“红榔头市一年就这一回，错过了就要再等一年。我想去碰碰运气。”
黄丽霞知道劝不住丈夫，转身回屋拿出一个精心缝制的布包：“这是我昨晚赶工做的，里面装了干粮和应急的药材。”
王西川接过布包，心中暖流涌动。布包针脚细密，还特意绣了一棵人参的图案，可见妻子花了多少心思。
“放心吧，”他柔声安慰，“我就在老林子外围转转，不去深处。最多三天就回来。”
这时，女儿们也都醒了。王昭阳第一个跑出来，懂事地帮父亲检查行装；王望舒揉着惺忪的睡眼，一把抱住父亲的大腿；连最小的王瑾瑜都咿咿呀呀地伸着小手要抱抱。
“爹，你要去挖棒槌吗？”王望舒仰着小脸问。在山里，人们忌讳直呼“人参”，往往用“棒槌”代称。
王西川弯腰抱起女儿：“爹去山里看看，给望舒找好吃的野果子。”
王昭阳细心地往父亲的行囊里塞了一包盐巴：“爹，山里潮，记得每天喝点盐水。”
看着大女儿认真的小脸，王西川心中既欣慰又酸楚。穷人家的孩子早当家，十岁的昭阳已经懂得照顾家人了。
早饭后，王西川开始做最后的准备。他先仔细擦拭那根用了多年的索拨棍——寻参人最重要的工具。这根硬木棍一头削尖，用来拨开草丛、试探地面；另一头刻着度量单位，用来测量参龄。
接着，他取出红绳和铜钱。这是老辈传下的规矩，发现人参后要先用红绳系住，防止“参娃”跑掉；铜钱则是为了镇住参的灵气。
“西川，准备进山了？”黄大山的声音从院外传来。只见黄家三兄弟都来了，手里还提着刚打的野兔。
王西川迎上前：“大哥，你们怎么来了？”
“听说你要去寻参，我们来送送你。”黄大山把野兔递给妹妹，“山里不太平，要不要我们跟你一起去？”
王西川摇头：“寻参讲究缘分，人多反而不好。你们帮我照看家里就行。”
黄二河递过来一包烟叶：“深山里潮，带点烟叶驱寒。”
黄三江则拿出一把精致的匕首：“这是我托人从县里带的，锋利得很，你带着防身。”
这份情谊让王西川感动不已。前世他孤身一人，今生却有了这么多关心他的亲人。
就在这时，李国良也骑着自行车赶来了，车把上挂着一个军用水壶。
“师父！听说您要进山寻参？”李国良跳下车，把水壶递给王西川，“这是我爸的军用水壶，保温效果好，您带着。”
王西川接过水壶，拍拍年轻人的肩：“谢谢。这几天你帮着照看下北川，别让他冒失进山。”
“您放心！”李国良郑重承诺。
一切准备就绪，王西川背起行囊，在家人和亲友的目送下，向着北山走去。
黄丽霞抱着小玖儿，一直送到屯子口。望着丈夫渐行渐远的背影，她的眼眶不由自主地红了。
“二妹，别担心，”黄大山安慰道，“西川有分寸，不会往太深处去的。”
黄丽霞轻轻摇头：“我不是担心他往深处去，是担心......唉，你们不知道，他昨晚说梦话了。”
“说梦话？”
“他一直在喊六品叶......”黄丽霞忧心忡忡，“我听说，那种参都长在没人敢去的险地。”
这话让众人都沉默了。在人参行当里，“六品叶”是参中之王，通常只在人迹罕至的原始林中才能找到。
与此同时，王西川已经进入了北山的老林子。这里的树木比外围要高大得多，浓密的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶洒落下来。
他走得很慢，每一步都格外小心。寻参不像打猎，不能靠追踪痕迹，全凭经验和直觉。
“应该就是这一带了。”王西川停下脚步，仔细观察着周围的环境。
根据前世记忆和今生的了解，野生人参喜欢生长在柞树、椴树混交的林下，坡度不能太陡，土壤要肥沃疏松，排水还要好。
他选定一个方向，用索拨棍仔细地拨开草丛，不放过任何可疑的植物。时间一分一秒过去，汗水浸透了他的衣衫，但他依然保持着高度的专注。
中午时分，他在一处溪边休息，就着泉水吃了些干粮。突然，他的目光被溪对岸的一株植物吸引住了。
那植物高约一尺，茎秆直立，顶端结着一簇鲜红的果实。
“是参籽！”王西川心中一喜，但很快又冷静下来。
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