皇城西北角的掖庭深处，孩童稚嫩的歌声余韵仿佛还在空气中微微颤动，却被一道来自前朝正殿的、冰冷彻骨的旨意彻底击碎。
云昭手中的玉瓷药瓶尚未握暖，一名身着玄甲、面色沉峻的铁浮屠禁卫便已大步闯入这方小小的庭院，无视那些瞬间噤声、面露惧意的孩童，径直对云昭抱拳，声音硬邦邦地不带一丝感情：“云昭姑娘，陛下有旨，宣您即刻前往紫宸殿偏殿。”
庭院内温暖的氛围瞬间冻结。小草下意识地抓紧了云昭的衣袖。云昭心中一凛，某种不祥的预感迅速攫住了她。萧彻此刻应在朝会，宣她去偏殿…绝非寻常。
她定了定神，轻轻拍了拍小草的手背以示安抚，对那禁卫颔首：“有劳将军带路。”
步出掖庭，高墙外的风立刻变得肃杀。通往紫宸殿的宫道漫长而寂静，唯有禁军铠甲摩擦的冰冷声响和两人清晰的脚步声回荡。空气中弥漫着一股无形的压力，比赵无伤身上那混合的药香与甜腥气更令人窒息。
尚未抵达正殿，远远便听见一阵压抑却激昂的争辩声从大开殿门内传出，如同即将喷发的火山。
“…陛下！凌玄叛军虽暂退，然其势未衰！此刻正当用人之际，谢相此举，岂非自断臂膀，寒了天下士人之心？！”一个苍老却中气十足的声音在痛心疾首地陈词。
引路的禁卫在殿外廊下停步，示意云昭在此等候。她站在巨大的蟠龙柱阴影里，目光投向殿内。
紫宸殿内，气氛已至冰点。
萧彻高踞于龙椅之上，身姿依旧挺拔，玄色龙袍衬得他面容愈发苍白冷峻。他一手随意地搭在扶手上，那扶手上镶嵌的暗红色晶石似乎比往日更加幽深。另一只手的手指，则有一下没一下地叩击着另一侧扶手，发出沉闷的轻响，每一声都敲在殿下群臣紧绷的心弦上。
殿下，黑压压地跪了一片官员。为首的老臣须发皆白，激动得浑身发抖，正是方才发声的御史大夫王诠。
而站在群臣之前，身着紫袍，神色平静如古井无波的，却是丞相谢衡。他微微垂着眼，仿佛脚下金砖的花纹比眼前的君臣对峙更有趣，只是那微微抿起的唇角，透着一丝不容置疑的决断。
“王大人此言差矣。”谢衡的声音不高，却清晰地压过了所有的窃窃私语，平稳地响彻大殿，“正因叛军未平，朝廷才更需上下齐心，如臂使指。然，查吏部、都察院档案，此番叛军起事，沿途州府望风而降者众，其中岂无京中官员与之暗通款曲、传递消息之故？非常之时，当行非常之法。清除冗员，罢黜可疑之辈，非为自断臂膀，实为刮骨疗毒，壮士断腕，以求新生！”
他缓缓抬起眼，目光扫过身后跪伏的众臣，最后落回王诠身上：“陛下圣明，当知臣一片苦心。所列名单上十一人，或与叛军将领有旧，或在其辖地失陷时举措失当，更有甚者，其门下子弟竟出现在叛军之中！此等人物，留之于朝堂，岂非养虎为患？”
王诠气得脸色通红，梗着脖子道：“谢相！仅凭风闻影射、关联之罪，便要罢黜朝廷命官，其中更有两位是三部侍郎！此例一开，将来岂非人人自危，以朋党之论便可倾轧异己？朝纲何在，法度何存？！”
“法度？”谢衡轻轻重复了一句，嘴角似乎勾起一抹极淡的嘲讽，“王大人，叛军的刀剑，可曾与你讲法度？此刻，稳定重于一切。宁可错罢，不可错留。此乃战时之策。”
“陛下！”王诠不再看谢衡，转而向龙椅上的萧彻重重叩首，“臣恳请陛下明察！谢相所为，虽冠以肃清之名，实则党同伐异，借机铲除非其派系之官员！长此以往，朝堂之上，只闻谢相之言，焉闻陛下之声？国将不国啊陛下！”
这话已是极其严厉的指控，几乎将“权臣”二字刻在了谢衡脸上。
殿内死一般的寂静。所有大臣都屏住了呼吸，偷眼觑看龙椅上天子的反应。
萧彻叩击扶手的手指停了下来。
他缓缓抬起眼睑，那双深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的金芒，快得让人以为是殿内烛火的反射。他的目光先是在激动不已的王诠身上停留一瞬，随即落回到垂手而立的谢衡身上。
云昭在殿外看得分明，萧彻的指尖在微微颤抖，似乎在极力压抑着什么。是愤怒？是痛楚？还是那日益侵蚀他身体的“晶簇”又在蠢动？她掌心的烙印传来一阵细微的灼热。
“谢衡。”萧彻开口了，声音低沉，带着一种金属摩擦般的沙哑质感，听不出喜怒。
“臣在。”谢衡躬身。
“名单上之人，”萧彻的声音缓慢而清晰，“证据确凿否？”
谢衡从容应答：“吏部考评、往来文书、地方奏报、乃至其家仆口供，相互印证，皆指向其或失职，或通敌。虽非铁证如山，然疑点重重，已不堪任事。为大局计，当先行罢黜，待战事平息后再行细查甄别。”
他顿了顿，补充道：“此乃臣与尚书台诸位大人合议之结果，并非臣一人之见。”轻轻一句话，将个人行为转化为集体决策。
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