皇宫深处，那座曾经象征着帝国至高权力、如今已被扭曲晶簇彻底吞噬并转化为巨大“心脏”的王座之前，凌玄单膝跪地。
覆盖着精密晶甲与冰冷金属的脊背挺得笔直，如同最忠诚的武器。他低垂着头，那张曾经俊朗、如今半是血肉半是晶石的面容隐在阴影里，唯有左眼瞳孔中，淡金色的数据流如同瀑布般无声倾泻、流转，接收着来自上方那庞大存在的、超越凡人理解的指令。
空气中弥漫着无形的压力，源自那搏动不休的晶胎王座。每一次缓慢而沉重的搏动，都仿佛直接敲击在灵魂深处，伴随着一种低频率的、足以侵蚀心智的嗡鸣。晶簇构成的“血管”在地面、在墙壁、在穹顶蔓延，幽红的光芒如同污血在其中流动，将这片空间映照得如同某种活体巨兽的内脏。
【目标：古遗族圣女，云昭。】
【状态：存活，携带关键干扰源（指萧彻）。】
【优先级：最高。】
【指令：捕获。不惜一切代价。清除所有阻碍。】
冰冷的、非人的意念，直接烙印在凌玄的认知核心。没有情感，没有解释，只有绝对的命令。同时，一股更为精纯、更为霸道的能量通过他与“蚀”的连接管道涌入他体内，尤其是那条完全由晶石与金属构成的机关左臂。臂甲上的纹路瞬间亮起刺目的红光，发出细微的、令人牙酸的能量嗡鸣，力量感充斥着他身体的每一个角落，也进一步挤压着他那早已所剩无几的自我意识。
“谨遵谕令。”
凌玄的声音平稳、冰冷，没有丝毫起伏。他站起身，动作流畅而精准，转向殿外。
当他迈出这座已化为巢穴的主殿时，外面残破的广场上，黑压压的晶傀大军如同潮水般无声地分开一条道路。这些昔日可能是禁军、官员、仆役的怪物，如今只剩下扭曲的晶状形态和空洞的服从。它们猩红的晶瞳齐齐聚焦在凌玄身上，等待着指令。
凌玄抬起那只闪烁着不祥红光的机械左臂，掌心向上。一道复杂的能量纹路自他掌心浮现，投射到空中，迅速勾勒出云昭清晰的面容影像——那是“蚀”直接从萧彻的记忆碎片中提取并重构的。
“找到她。”凌玄的声音不高，却带着一种奇特的共振，清晰地传入每一个晶傀的感知中，“活捉。阻挡者，死。”
没有激昂的呐喊，没有混乱的骚动。晶傀大军如同被统一操控的提线木偶，在同一时刻发出了低沉而整齐的嘶吼，作为回应。随即，它们化作无数道红色的暗流，以皇宫为中心，向着皇都的每一个角落，每一片废墟，汹涌扩散开来。
真正的天罗地网，于此刻，全面张开。
……
云昭猛地停下脚步，一把拉住身旁焦躁前行的萧彻，强行将他拖入一堵半塌的宫墙阴影之后。
几乎在他们藏好的瞬间，一队约莫十人的晶傀便踏着僵硬而同步的步伐，从前方的街口巡逻而过。它们猩红的晶瞳机械地扫视着四周，身上附着的破碎衣物和残留的金属甲片在移动间发出哐当的声响。与之前遇到的零散、狂躁的晶傀不同，这些晶傀行动间带着明确的目的性和纪律性，显然是在执行某种搜捕命令。
萧彻喉咙里发出威胁性的低吼，暗红的瞳孔死死盯着那队晶傀，身体紧绷，鳞片微微竖起，仿佛随时准备扑出去将它们撕碎。云昭死死按住他的手臂，将共鸣能量提升到当前能维持的极限，心中默念着“安静”、“隐藏”。
直到那队晶傀的脚步声远去，云昭才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
这已经是他们离开观景亭废墟后，遇到的第四波有组织的巡逻队了。频率之高，范围之广，远超之前仅仅是晶傀本能游荡的状态。
“它们在找我……”云昭心中雪亮。凌玄，或者说控制凌玄的“蚀”，已经将捕捉她作为了最优先的事项。是因为她臂上这诡异的血纹？还是因为她可能是唯一能暂时影响萧彻的人？或者两者皆有？
前路变得更加凶险。每前进一段距离，都不得不耗费更多时间隐藏、迂回。血纹带来的微弱指引，在如此严密的搜捕下，显得如此渺茫。
萧彻的状态也越发不稳定。越是靠近血纹指引的方向（与王座引力方向产生偏差），他似乎就越发焦躁。那种被两种不同力量拉扯的痛苦，时常让他陷入短暂的狂乱，需要云耗费更大的心力去安抚。有好几次，他几乎要失控地冲向巡逻的晶傀，若非云昭及时压制，恐怕早已暴露。
他们像两只在猎人围捕下艰难求生的困兽，在断壁残垣间蹒跚前行。食物和饮水几乎断绝，只能依靠偶尔找到的、未被污染的积水或某些侥幸存活的植物根茎勉强维持。云昭身上的伤口在奔波中反复裂开，左臂上的血纹则持续蔓延，已经越过了手肘，带来持续的灼痛与麻痒，仿佛有活物在皮肤下游走。
在一次短暂的歇息中，云昭靠在一座烧毁的宫殿门廊石柱后，小心地处理着脚踝的擦伤。萧彻则像一头守护领地的野兽，在她不远处来回逡巡，鼻翼翕动，捕捉着空气中一切可疑的气味。
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