【前方两点钟方向，生命信号聚集。】萧彻发出预警。
队伍立刻进入警戒状态，但并未拿出武器，只是保持防御阵型。
很快，他们看到了“居民”。
从一片巨大如华盖的荧光蘑菇下，走出了几个身影。他们的外表与人类有七分相似，但更加纤细修长，平均身高超过两米。皮肤是淡淡的翡翠色，光滑细腻，隐约能看到皮下有细微的、如同叶脉般的莹绿色光纹流动。他们的头发是各种植物的色彩——翠绿、嫩黄、淡紫，如同活着的藤蔓或叶片，自然地披散或编织成发辫。眼睛很大，瞳孔是晶莹的琥珀色或翡翠色，清澈见底。
他们穿着由某种柔韧植物纤维和发光苔藓简单缝制的衣物，赤足。手中没有武器，只有一些木杖或编织篮。
看到萧彻一行人，这些翡翠星居民停下脚步，眼中闪过明显的惊讶，但并非恐惧。他们彼此对视，用一种轻柔如风吹树叶般的语言快速交流了几句，音节优美而复杂。
其中一位发色最深绿、额间有一枚天然水晶额饰的男性（从体型判断）上前几步，微微躬身，做出了一个双手在胸前交叉、然后缓缓展开的动作，仿佛在展示空无一物的手心。
“他在表示没有敌意，或者……欢迎？”云昭低声猜测。
萧彻快速分析着对方的语言模式，并尝试通过精神波动传递最简单的善意信息：一个代表“和平”、“来访”的意念图像。
翡翠星人似乎接收到了。那位领头的男性眼中惊讶更甚，但随即露出了温和的笑容。他指了指自己，发出一个音节：“艾洛。”然后又指了指萧彻他们，做了一个询问的手势。
“他在问我们是谁。”云昭明白了，她指了指自己和萧彻，又指了指脚下的土地和天空，试图传达“来自远方星辰”的概念。
沟通缓慢而艰难，但借助于萧彻强大的信息处理能力（他快速学习着对方的语言碎片）、云昭敏锐的共情能力，以及曦身上散发出的、让翡翠星人感到亲近的纯净生命波动，基本的交流竟然逐渐建立起来。
他们得知，这里被翡翠星人称为“永歌林地”，他们是“森之民”，世代与森林共生，信奉“万物有灵，生命同源”。而萧彻他们感应到的强烈秩序与净化基音，被森之民称为“母树之心跳”，是他们文明最核心的圣地，由最古老的“守护古树”和历代“歌者”共同维系。
“外来者，你们的灵魂……有伤痕，有黑暗的污迹。”在初步建立信任后，一位年长的女性森之民，被尊称为“叶语长老”的存在，通过萧彻初步构建的语言桥梁，直接对云昭说道。她的目光尤其停留在云昭身上，似乎能感受到她与“蚀”抗争留下的精神印记，以及她怀中曦那特殊的气息。“但你们的心底，也有光，有对生命的珍爱。这个幼小的纯粹生命……她很特别，她与‘母树之心’有共鸣。”
叶语长老邀请他们前往村落做客，并表示关于“母树之心跳”，需要与所有长老和当代“大歌者”商议，才能决定是否允许外人接近。
在前往村落的路上，萧彻通过精神链接对云昭说：【情况复杂。基音‘母树之心跳’与森之民的文明和信仰深度绑定，绝非可以随意取走的‘物品’。强行剥离，可能导致其文明崩溃，甚至基音本身受损。我们必须获得他们的自愿许可或找到替代方案。】
“那如果我们告诉他们，我们需要这个基音去对抗一个可能毁灭无数文明的黑暗存在呢？”云昭问。
【需评估其认知范围和承受能力。直接告知‘蚀’与‘观察者议会’的真相，可能引发恐慌或误解。】萧彻谨慎道，【优先建立信任，展示我们的善意与对生命的尊重。】
与此同时，在数万光年之外的“第七外交站”。
夜枭和墨羽的小队，正经历着另一种震撼。
所谓的“外交站”，并非一个空间站或建筑，而是一个被稳定在某个小行星带内部的、通过人工力场维持的“生态气泡”。气泡内部模拟多种环境，划分出不同的区域，供来自各个星系的文明代表使用。
他们被引导至一个相对中性的区域——一个类似圆形广场的空间，地面是某种可变换纹理的材料，周围悬浮着许多半透明的信息屏，显示着各种宇宙通用语和奇特符号。
而在这里，他们看到了“星际文明联盟”的多样性。
有全身覆盖岩石甲壳、行动缓慢但目光睿智的硅基生命；有如同漂浮水母、周身散发虹彩光晕的能量体生物；有长得像直立行走的昆虫、通过高频颤音交流的甲壳文明代表；甚至还有一团不断变换形状、似乎没有固定形态的胶质生物……
每个文明代表的区域都带有鲜明的自身特色，有些甚至弥漫着对于人类而言颇为怪异的气味、声波或能量场。夜枭面罩下的脸微微抽搐，努力维持着扑克脸，按着联盟礼仪指南，向引导他们的、一个长得像穿着制服的海星似的“接待员”点头致意。
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