“甜蜜清除”协议的警告像一滴冰水，滴入了刚刚沸腾的欢庆海洋。
星际联盟评估团离开后的第二天，弦歌在星银树议会厅召开了紧急通报会。与会者除了地球文明的高层，还有通过量子通讯远程接入的联盟观察员格拉希尔。
【这是联盟数据库中对‘古老存在’的唯一记载。】 弦歌在全息投影中展开一卷由光编织成的古老档案。档案上的文字不是任何已知语言，而是直接投射概念的“思想印记”，需要弦歌同步翻译：
【‘静寂收割者’。记录时间：两百三十万年前。记录文明：‘星语者’（已灭绝）。特征：非生命，非机械，是宇宙规则本身在某些极端条件下产生的‘自主修正程序’。目的：消除‘不合理存在’——任何不符合基础物理法则最优解的智慧形式。】
投影中出现模糊的影像：一个星系缓慢暗淡，不是恒星死亡，而是所有智慧造物、所有文明痕迹、甚至所有被智慧改造过的自然环境，被某种无形的力量“还原”到原始状态。没有爆炸，没有战斗，只有静默的消失。
【‘星语者’文明擅长改造物理常数，他们创造了能让时间局部倒流的‘悔改之河’，能让引力变成斥力的‘浮空花园’。在联盟看来，这是伟大的创造。但在‘静寂收割者’的逻辑中，这是对宇宙基础规则的‘污染’。】
格拉希尔的全息影像凝重地补充：【根据档案，‘静寂收割者’的清除方式不是毁灭，而是‘格式化’。他们会将目标文明及其影响范围‘重置’到智慧诞生前的状态，仿佛一切从未发生。文明本身不会被记录为‘灭亡’，而是会被从历史中彻底擦除——包括其他文明对他们的记忆。】
会议室陷入冰点。
“所以，”夜枭的声音干涩，“如果我们被‘清除’，不只是我们会死。是所有记得我们的人……都会忘记我们存在过？”
【包括我们‘遗产守护者’，包括星际联盟，包括翡翠二号上的殖民者，甚至包括已经成为高维存在的萧彻和云昭——所有与你们有关的记忆都会被抹除。】 弦歌的星云之眼中星光黯淡，【这就是为什么联盟对‘创造者文明’既珍视又警惕：你们创造的美会照亮宇宙，但也会吸引来最深的黑暗。】
李瑾看向信子。十岁的女孩安静地坐在曦身边，翠绿与深褐的眼睛盯着投影中那个被格式化的星系。
“信子，”李瑾轻声问，“你怎么想？”
信子眨了眨眼：“他们在害怕。”
“谁？”
“那些‘收割者’。”信子说，“如果他们真的那么强大，真的相信自己是‘正确’的，为什么要在我们刚被承认的时候就来清除我们呢？为什么不等到我们真的‘污染’了宇宙规则之后？”
她的话让所有成年人都愣住了。
【孩子，】 格拉希尔的四只眼睛同时聚焦在她身上，【你的意思是？】
“他们不是来惩罚错误的。”信子的小手在空中画了一个圆圈，又在圆圈外点了很多点，“他们是来阻止‘可能’。我们还没有做任何违反宇宙规则的事，我们只是……被很多人喜欢了。联盟喜欢我们，弦歌老师的文明喜欢我们，很多星星都开始知道我们了。”
她顿了顿，组织着语言：“就像……如果一个孩子还没有考第一名，但所有老师都说‘这孩子将来一定能考第一’，那么原来的第一名可能会提前找他的麻烦。”
【预防性清除。】 弦歌低声说，【因为你们展现的‘潜力’本身，就已经动摇了‘收割者’所维护的‘绝对秩序’。】
“所以，”信子总结，“他们不是来纠正错误，是来消灭‘不同’。”
会议室里，几位人类代表交换了眼神。这个十岁孩子的洞察力，比大多数战略家的分析更尖锐。
程昱调出数据：“根据弦歌提供的档案，‘静寂收割者’的清除协议执行时间通常很长——以百年为单位。他们需要先建立‘格式场’，逐步覆盖目标区域。我们有反应时间。”
【但这次不同。】 格拉希尔调出联盟最新的深空监测报告，【过去七十二小时，猎户座悬臂方向检测到了异常的时空结构‘冻结’现象。覆盖范围超过一百光年，移动速度……达到了理论允许上限的99.9997%。照这个速度，抵达太阳系只需要十一年。】
“十一年。”李瑾重复这个数字，“对一个文明来说很短，对一个孩子来说很长。”
她看向信子，看向小萤，看向所有在场的新生代代表：“十一年后，你们会变成什么样子？”
信子没有回答。她转头望向窗外，望向学院的方向。
那里，波光正在教更小的孩子们用水形文字写诗，星尘在调试他的“星之交响曲”共鸣器，双胞胎晨曦暮雨在培育新一代的共生植物，那个“调和者”男孩在安抚一个因为做噩梦而哭泣的婴儿。
他们甚至还不完全理解什么是死亡，却要面对比死亡更彻底的“被遗忘”。
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