我们这些小摊贩，想进点好料子的边角料来做点荷包、手帕都难！都得看他家脸色！”
老妪的话，再次印证了食摊老板的说法，而且指向了更具体的官员——京兆府户曹参军。赵和庆默默记在心里。
接着，他们又逛到了一处相对空旷的街角，这里蹲着十几个衣衫褴褛、皮肤黝黑、头上包着布巾的汉子，他们是等活计的力夫。
他们或蹲或坐，眼神盯着过往的行人和车辆，一旦有需要搬运货物的人经过，便一拥而上，争相询问。
赵和庆目光扫过，选中了一个看起来年纪稍长的力夫。
他走上前去，客气地问道：
“这位大哥，打扰一下，我想找人帮忙搬点东西，就在前面不远，工钱好说。请问您有空吗？”
那力夫见有生意上门，连忙站起身，脸上堆起朴实的笑容，用挂在脖子上已经看不出原本颜色的汗巾擦了把脸上的汗，连连点头：
“有空有空！这位……小哥，您要搬啥？多重？搬到哪儿？俺力气大，保证给您搬得妥妥当当！” 他拍着结实的胸脯保证。
赵和庆没有立刻说搬什么，而是借机攀谈起来：
“大哥，我看这长安城挺繁华的，商号多，货物往来也多，你们找活计容易吗？一天下来，收入如何？能养家糊口吗？”
力夫见赵和庆先问起这个，而不是急着谈搬运，愣了一下，随即叹了口气道：
“繁华是他们的，俺们这些卖力气的，也就混个肚饱，饿不死罢了！”
他摇了摇头，“活计嘛，有是有，长安城这么大，每天都有货要卸要装。但工钱被压得低啊！而且，码头上、各大商号仓库卸货装车的固定活儿，都被几个‘把头’控制着！”
“把头？”赵和庆适时露出疑问的表情。
“就是工头！地头蛇！”
力夫解释道，“你想在这些地方干活，得先给他们交份子钱！
按月交，或者按活儿抽成！不交？那就一边凉快去，根本别想靠近！
这些把头，个个都跟衙门里的差役老爷们称兄道弟，背景硬着呢！
听说他们每年都给上面送不少孝敬！谁敢不听话，别说没活干，挨顿打都是轻的，搞不好把你赶出长安城，让你再也混不下去！”
他说着，下意识地摸了摸自己的胳膊，似乎心有余悸。
听着力夫带着怨气的抱怨，赵和庆的心渐渐沉了下去。
从商税盘剥，到行业垄断，再到劳动力市场的欺行霸市，由官而商，由商而黑，这长安城的市井之下，看似繁华热闹，竟然隐藏着如此触目惊心的污浊与不公！
这些现象彼此关联，环环相扣，背后很可能都指向一批与黑恶势力勾结的官吏，形成了一张巨大的利益网络。
京兆府皇城司分部的情报被截留、修改，恐怕就是为了掩盖这些触目惊心的现实，维护这张利益网！
慕容世家的人选择潜伏在关中，恐怕也正是看中了这里吏治混乱、易于渗透、便于隐藏的土壤！
唐笑在一旁也听得暗自心惊，她虽出身江湖，对官府之事了解不深，但也明白水能载舟亦能覆舟的道理，若地方官吏如此行事，层层盘剥，与民争利，甚至纵容黑恶，长此以往，民怨积累，国本动摇，绝非国家之福，更会给外敌可乘之机。
她看向赵和庆，只见他面色平静，但眼神深处却是一片冰寒。
二人又在草市逛了近一个时辰，通过与其他一些小商贩、店铺伙计、甚至是驻足休息的顾客“闲聊”，旁敲侧击，收集到了更多零碎的信息。
虽然没有人敢直接指名道姓地控诉某位高官，但“户曹”、“市易司”、“差拨”、“把头”、“背后有人”这些词汇反复出现，种种迹象都表明，京兆府，特别是与商业、税收、治安相关的部门，存在着系统性的、严重的问题。
日头渐高，草市越发喧嚣，人流摩肩接踵。
赵和庆觉得初步的体察已经达到了目的，获取的信息需要时间消化和梳理。
他不动声色地对唐笑低声道：“小姐，时辰不早，东西也看得差不多了，我们该回去了。”
唐笑点了点头，她也感觉收获巨大，同时心情有些沉重。
主仆二人便顺着来路，不再停留，不动声色地离开了喧嚣的城南草市。
一路上，赵和庆沉默不语，心中却在飞速地整理着刚才听到、看到的一切。
他一会儿要见的丐帮蒲牢分舵负责人，或许能找到更详实的情报，将这些市井传闻与具体的官员姓名、官职，以及可能存在的慕容家踪迹联系起来。
这长安的水，比他预想的还要深，还要浑。
但既然已经伸出了脚，探明了水下的部分暗礁，下一步，就是要想办法，将这些阻碍一一清除。
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