赵和庆心中一动，面上却不动声色：“陆虞侯觉得该当如何？”
“末将以为，神舟体大，夜间行于窄道确有不妥。
不如在湾头停靠，明日天明再行。”
陆谦回答得一板一眼。
“便依虞侯所言。”赵和庆点头。
陆谦抱拳退下，自去安排。
苏辙待他走远，方低声道：“他倒提醒得及时。”
赵和庆目光深远：“或许真是巧合。”
神舟缓缓驶入湾头水域。
这里是一处天然港湾，水面宽阔平静，沿岸芦苇丛生，远处依稀可见几处渔村灯火。
船只渐渐靠向一处僻静河湾。
跳板放下，陆谦率先下船，查看四周。
片刻后返回禀报：“殿下，此处可安全停泊。”
赵和庆颔首：“有劳陆虞侯。今夜船务，还须你多费心。”
“末将分内之事。”
夜深人静，湾头港笼罩在一片薄雾中。
渔火点点，犬吠偶闻。
子时三刻，赵和庆仓中烛火熄灭。
几乎同时，六道黑影从不同仓房悄然闪出。
正是赵和庆、宋青云兄妹、天杀天剑、阿朱阿碧。
天杀侧耳倾听，低声道：“此刻正是换班间隙。”
赵和庆点头：“走！”
七人迅速没入岸边芦苇丛中。
沿着河岸向南潜行约一里，前方水边隐约可见一艘乌篷船的轮廓。
船头挂着一盏昏黄的渔灯，在雾中若隐若现。
赵和庆打个手势，众人放缓脚步。
船头忽然传来两声轻轻的鸟鸣，一长一短。
宋青云以同样的节奏回应。
黑暗中，两道身影从船上跃下，轻盈落地，竟无半点水声。
来者一高一矮，皆着渔夫装束。
高者面容普通，唯有一双眼睛异常明亮，转动间精光闪烁。
矮者身形瘦小，行动间却如柳絮飘飞，落地无声。
“影子、无声，拜见殿下。”二人单膝跪地，声音压得极低。
“免礼。”赵和庆抬手，“船上可安全？”
影子答道：“回殿下，此船三日前便在此等候，属下二人轮流看守，绝无外人靠近。
船上备有清水干粮、换洗衣物，以及沿途各州县舆图、关防路引。”
无声补充道：“属下已在太平河沿线布置暗哨十二处，每隔五里便有人接应。
若有变故，半个时辰内可传讯百里。”
赵和庆满意点头：“辛苦了。登船！”
众人鱼贯上船。
乌篷船不大，舱内仅容十余人，陈设简陋却整洁。
影子与无声一前一后，撑篙启航。
船身轻轻离岸，滑入太平河河道。
几乎同时，赵和庆回头望去，远处那艘巨大的神舟静静泊在夜色中，船上灯火稀疏，一片宁静。
“他们不会发现吧？”阿碧有些担忧。
宋青云闭目凝神，片刻后睁眼：“神舟上有两位相公，不用我们操心。”
乌篷船在太平河中静静前行。
河道不宽，两岸垂柳依依，虽在冬夜，仍能想见春夏时的繁茂景象。
影子在前撑船，竹篙入水，几无声音。
无声则在船尾把舵，身形随船晃动，仿佛与船只融为一体。
“好俊的功夫。”天杀忽然开口，“二位这手‘水上飘’的轻功，怕是已臻化境。”
影子回头一笑：“天杀兄谬赞。不过是熟能生巧罢了。”
赵和庆盘坐舱中，忽然问道：“影子，你二人南下已久，可曾听闻东南武林近来有何异动？”
影子手中竹篙不停，沉吟道：“回殿下，江南武林向来以姑苏慕容、金陵王家、杭州金刀门为尊。
半年前姑苏慕容氏被朝廷剿灭，江湖上忽然多出一股神秘势力，自称‘四海盟’。”
“四海盟？”宋青云挑眉，“从未听闻。”
“正是新近崛起。”影子道，
“盟中高手如云，行事诡秘，专与江南各大门派作对。”
天剑冷声道：“可有查出底细？”
无声在船尾接话：“属下曾暗中调查，发现这四海盟中人武功路数繁杂，有中原正统，亦有西域邪功，更有不少人使的是倭国邪术。其总舵设在何处，至今还没有查到。”
赵和庆若有所思：“四海盟……与漕运、盐务可有关联？”
影子与无声对视一眼，影子方道：
“殿下明鉴。属下怀疑，这四海盟背后，恐有朝中势力支持。
他们专劫官商漕船，却对寻常百姓秋毫无犯，在民间竟博得些‘侠盗’名声。”
舱内一时寂静，唯有船行水声。
范纯仁之前的话语在赵和庆心中回响：
“东南之弊，在漕运、在盐税、在市舶。
然这三者盘根错节，牵一发而动全身。”
“四海盟……”赵和庆喃喃重复，眼中寒光渐起，“这东南的水，比我想的还要深。”
宋青丝忽然轻声道：“殿下，前方三里处有水关，守关人是自己人。过了水关，便入长江。”
赵和庆点头：“按计划行事。”
乌篷船继续前行，渐渐地，河道渐宽，水声也由潺潺变为滔滔。
远方，长江的浩瀚之声已隐约可闻。
东方天际，一抹鱼肚白悄然浮现。
新的一天，即将开始。
而赵和庆的暗访之旅，也真正拉开了序幕。
船出太平河，眼前豁然开朗，浩荡长江横陈眼前，波涛滚滚，气势磅礴。
“殿下，入江了。”影子撑篙的手稳如磐石，乌篷船在波涛中起伏，却始终平稳。
赵和庆立于船头，江风猎猎，吹动他的衣袂。
他望着这滚滚长江东逝水，心中涌起万千思绪。
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