漂浮在海面上的罐体开始发出轻微的嘶嘶声，就像烧红的铁块投入冷水。淡黄色的烟雾从罐体顶部的细孔中渗出，起初只是一缕缕，很快就连成一片，在海面上形成一层薄薄的、缓缓流动的黄雾。
海风从东南方向吹来，不疾不徐，正好将烟雾推向礁岛。
钟衡第一时间嗅到了那股气味——微甜，带着化学试剂的刺鼻，还有一种难以形容的腐败感。他的瞳孔骤然收缩。
“进洞！捂住口鼻！”
他和顾梦依一左一右架起牧歌，几乎是拖拽着冲回岩洞深处。钟衡扯下自己的衬衫下摆，用军用水壶里的水浸湿，分给顾梦依和牧歌。他自己又撕下一块布条，从水壶倒出最后一点水打湿，紧紧捂住口鼻。
岩洞内空气不流通，反而暂时安全。但洞口的帆布帘子无法完全隔绝烟雾，淡黄色的雾丝已经开始从缝隙中渗入。
洞外，三艘巡逻艇停在距离礁岛约五十米的海面上，艇上的人员全都戴上了防毒面具。重机枪的枪口依然对准岩洞方向，但没有开火，似乎在等待什么。
“他们要用我们做试验品。”顾梦依的声音透过湿布显得沉闷，“看病原体在人体上的反应。”
牧歌靠在岩壁上，呼吸越来越微弱。他的眼睛半睁着，目光涣散，但手指死死抓住钟衡的手臂，指甲几乎嵌进肉里。
“坐标……”牧歌用尽最后力气说，“陈序……那份情报里的坐标……陆怀瑾的船……‘信风号’……它不只是实验室……”
他剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在钟衡手背上。
“它还是……通讯中继站……”牧歌喘息着，“‘影子’在南洋的所有指令……都通过它转发……找到它……就能截获……深眠者的激活信号……”
钟衡和顾梦依对视一眼。如果“信风号”是整个网络的中枢，那么摧毁它，或许就能在最后关头阻止“归零计划”的全面启动。
“船的特征？”钟衡追问。
“白色……水文测量船……但改装过……右舷有隐蔽天线……”牧歌的声音越来越低，“船号……被涂改了……但船首……有个破损的海豚雕像……那是……林叙白当年……亲手刻的……”
林叙白。这个名字再次出现。陆怀瑾的挚友，二十年前失踪的学者，可能是“影子”组织真正的理论奠基人。
牧歌的手突然松开，整个人瘫软下去。顾梦依迅速检查他的脉搏，已经微弱到几乎摸不到。
“他撑不住了。”顾梦依低声道。
钟衡看向洞外。黄雾越来越浓，已经将整个礁岛笼罩。透过帆布帘子的缝隙，能看到外面的世界染上了一层病态的黄色。海浪声变得模糊，仿佛隔着一层厚厚的玻璃。
突然，远处海面上传来一阵引擎的轰鸣。不是巡逻艇的声音，而是更大船只的柴油主机。
钟衡小心地掀开帘子一角，从缝隙中向外望去。
“灰鳍”已经驶近到不足五百米处，船身在海面上投下长长的阴影。甲板上站着几个人，最前面的那个穿着米色风衣，手持望远镜，正是“傀儡师”。他的脸在望远镜后看不真切，但那种从容的姿态，与之前在麻拉港时一模一样。
他在观察黄雾的效果，观察礁岛上可能的反应。
更远处，东南方向的海平线上，一个白色的船影正在缓缓浮现。起初只是一个模糊的轮廓，但随着距离拉近，船身的细节逐渐清晰——白色的船体，上层建筑有多处玻璃窗，船型修长……
顾梦依也凑到缝隙前，当她看清那艘船时，倒吸一口凉气。
“探索者号”。陆怀瑾的科研船。它应该在黑石湾的爆炸中沉没了，但现在，它完好无损地出现在海面上，正朝着这片海域驶来。
船身上甚至没有爆炸留下的痕迹，只有一些正常的海蚀和锈迹。白色的船体在阳光下反射着刺眼的光，船首划开海面，留下清晰的航迹。
“不可能……”顾梦依喃喃道，“我们亲眼看到它沉没……”
钟衡眯起眼睛仔细观察。那艘船确实很像“探索者号”，但有些细节不太一样——上层建筑的布局略有不同，烟囱的形状也有细微差异。而且船速很快，比科研船应有的速度快得多。
“不是同一艘。”钟衡低声道，“是姐妹船，或者……是故意伪装成‘探索者号’的船。”
牧歌在昏迷中发出一声呻吟。顾梦依回头查看，发现他的呼吸已经变得极其微弱，每一次吸气都像是用尽全身力气。
“他不行了。”顾梦依的声音里带着一丝悲哀。
这个人在敌人的囚禁中坚持了半年，用错误的情报发出警告，在绝境中记录下关键线索，最后逃到这个荒凉的礁岛上，用最后的力气发出求救信号。而现在，他可能撑不到看见结果的那一刻。
钟衡从牧歌手中轻轻取出那个油布包裹，小心地塞进自己怀里。这是牧歌用命换来的情报，不能丢。
洞外的黄雾越来越浓，已经开始渗入岩洞深处。湿布虽然能过滤一部分，但那种微甜的化学气味依然能闻到。顾梦依感到一阵轻微的眩晕，她用力摇头保持清醒。
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