血食。
这两个字，如同两只黏腻的、沾满污血的蛆虫，在漆黑的令牌上缓缓蠕动，钻心刺骨。
赵彻垂着头，山巅的冷风灌入他破烂的衣衫，却吹不散那两个字带来的刺骨寒意与翻江倒海的恶心感。他胃里一阵痉挛，几乎要当场呕吐出来。
他死死攥住拳头，指甲深陷入掌心，用尖锐的刺痛强迫自己冷静下来，一遍遍地告诫自己：这是魔窟，想活下去，就得先学会戴上和他们一样的恶鬼面具。
他刚刚才从成为“丹药”的命运中挣脱，转眼就要去领取以生灵为食的“血食”。
何其荒诞，何其讽刺。
但令牌上那句“逾期，后果自负”，却像一道催命符，冰冷而现实。
在黑水宗，任何一条规则，都是用无数条人命的鲜血书写而成的。
他没有选择。
【仙使，此为立威，亦为试探。】
神魂链接中，李斯那永远冷静的分析适时响起。
【新官上任，必有下马之威。您以杂役之身，一步登天，取代血蝠，已是众矢之的。外事堂此举，既是按规矩办事，也是在试探您的底色，更是做给宗门内其他派系看。】
【看什么？】赵彻的思绪在链接中回应，带着一丝疲惫。
【看您是宗主的刀，还是一条可以被拉拢的狗。】
李斯的话，一针见血。
赵彻攥了攥手中的令牌，那冰冷的触感让他混乱的思绪沉淀下来。
他必须去。
不但要去，还要去得“恰如其分”。
他拖着伤疲交加的身体，顺着山路向下走去。
一路上，景象已然不同。
原先那些对他避之不及，或是满怀鄙夷的杂役、外门弟子，此刻远远望见他的身影，便如同见了鬼一般，纷纷跪伏于道路两旁，将头深深埋下，连大气都不敢喘。
敬畏，恐惧，还有一丝掩藏不住的嫉妒。
他们不知道石窟内发生了什么，但他们知道，血蝠长老死了，而这个一直被他们踩在脚下的盐奴活了下来，并且，他还拿到了执事令牌。
在黑水宗，这就代表了一切。
强者生，弱者死。
外事堂，坐落在蝠王峰山腰的一处平台之上，是一座由巨石垒砌的阴森殿堂。
赵彻走进去时，殿内昏暗，几盏用不知名兽油点燃的长明灯，火光幽绿，将人的影子拉得扭曲怪异。
一个身形干瘦，鹰钩鼻，穿着内门弟子服饰的修士，正坐在一张黑木长案后，百无聊赖地拨弄着一串由指骨串成的念珠。
他看到赵彻进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并没有起身的打算。
“新来的？”他问，腔调拖得老长。
“执事赵彻，前来领取本月份例及‘血食’。”赵彻将那枚黑色令牌放在了桌案上，不卑不亢。
那鹰钩鼻修士的视线在令牌上停留了一瞬，随后又挪回到赵彻那张还带着些许淤青和血污的脸上。
“赵彻？”他似乎在玩味这个名字，随即嗤笑一声，“原来就是你。踩着血蝠长老上位的那个幸运儿。”
他的话语里，没有半分尊敬，全是赤裸裸的讥讽与审视。
赵彻没有作声，眼观鼻，鼻观心，仿佛没听出话语里的讥讽。但在无人能窥探的神魂链接中，他的意念却在飞速闪动：
【陛下，此人是何来路？】
他深知，在黑水宗这种地方，任何一个看似不起眼的小角色，背后都可能牵扯着复杂的利益关系，一步踏错，万劫不复。
【仙使，此人名为钱嵩，是另一位长老‘鬼手’张苍的远房侄孙，在宗门内向来以张苍一系马首是瞻。】李斯的情报工作，早已通过嬴政的意志，悄无声息地展开。
原来如此。
这不是偶遇，这是必然。
是黑水宗内部派系斗争，摆在台面上的第一次交锋。
钱嵩将那串指骨念珠放下，慢条斯理地站起身，从身后的架子上取下一本厚重的、由某种兽皮制成的名册。
“新晋执事，按规矩，是要先核验身份，再登记入册的。”他一边翻着名册，一边头也不抬地说道，“不过嘛，你情况特殊，宗主他老人家亲自下的令，我们这些做下人的，自然不敢怠慢。”
他嘴上说着不敢怠慢，手上的动作却慢得像是蜗牛。
“只是……”他话锋一转，终于找到了某一页，用指甲在上面划着，“血蝠长老的份例刚刚才发下去，他的洞府、资源，都得等宗门长老会核议之后，才能重新分配。你来得不巧啊。”
他摊了摊手，一副爱莫能助的模样。
“至于‘血食’嘛……那更是紧俏东西。这个月的份额，早就被各位师兄师叔们预定完了。要不，赵执事你下个月再来？”
这是明目张胆的刁难。
赵彻的身体依旧站得笔直，他能感觉到，大殿阴影的角落里，还有几道隐晦的气息在窥探着这里，等待着他的反应。
是暴怒？是隐忍？还是……去向宗主告状？
每一种选择，都代表着一种态度，都会被他们解读出不同的含义。
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