“你们是……”老人的声音缓慢而含糊。
“魏教授，您好。我们是市局的，我姓江，这位是霍队长。”江断尘出示了证件，语气尽可能温和，“来进行一次例行的安全走访，顺便……想向您了解一些过去的事情。”
他在老人面前的椅子上坐下，霍峥则站在稍远一点的地方，警惕而安静地观察着四周。
“过……去的事？”魏国华喃喃重复，目光掠过江断尘的脸，忽然停顿了一下，浑浊的眼睛里泛起一丝波澜，“你……你长得有点像……一位故人……”
江断尘的心猛地一跳。“您说的是……江明远吗？”
魏国华的身体几不可察地绷紧了一下，他没有直接回答，而是缓缓移开目光，看向窗外淅淅沥沥的雨丝，仿佛陷入了遥远的回忆。良久，他才用一种带着叹息的语调说道：“明远啊……他是个好警察……可惜了……”
他果然知道父亲的身份！
“魏教授，我父亲江明远，当年在研究院，是不是在用‘星火’这个代号？”江断尘趁热打铁，压低声音问道。
魏国华猛地转过头，看向江断尘，那双原本有些涣散的眼睛骤然聚焦，锐利得不像一个罹患帕金森的老人。他紧紧盯着江断尘，嘴唇哆嗦着，似乎想确认什么。
“……是……他告诉你的？”老人的声音压得极低，带着难以置信。
“我找到了他留下的笔记。”江断尘坦诚道，“他还提到了您，说‘魏公妥协’……我们想知道，当年到底发生了什么？‘星火’要找的出路，是什么？还有……您是不是‘牧羊人’？”
一连串的问题，让魏国华的情绪明显激动起来，他呼吸变得急促，颤抖也更加明显。他抬起不停颤抖的手，指向房门。
霍峥立刻会意，快步走到门边，确认门已关好，并对江断尘微微点头。
魏国华这才仿佛松了口气，靠在轮椅背上，闭了闭眼，再睁开时，眼中充满了复杂的情绪——有愧疚，有恐惧，还有一丝如释重负。
“我……我不是‘牧羊人’……”他缓缓摇头，每一个字都说得很艰难，“‘牧羊人’……是明远发展的……另一个……更关键的人……我……我只是一个……懦弱的知情者……”
他喘了口气，继续说道：“当年……张明远……他疯了……他想要打破生命的禁忌……那些样本……来自非法的渠道……我反对……但……他背后有……更强大的力量支持……我……我妥协了……明远暗中调查……发现了真相……他来找我……希望我能站出来……但我……我害怕了……我只劝他……离开……”
“所以‘星火另觅出路’，是指我父亲在您这里得不到支持后，决定独自继续调查，并联系了真正的‘牧羊人’？”江断尘追问。
魏国华沉重地点了点头，眼中满是悔恨：“是……我辜负了他的信任……也……也间接害了他……如果当年我能勇敢一点……”
“那‘牧羊人’到底是谁？他还在吗？”江断尘的心提了起来。
魏国华却摇了摇头，脸上露出茫然和痛苦的神色：“不知道……明远从未告诉我……他只说……那是最后的希望……是能……照亮‘深渊’的……光……”
线索在这里似乎又断了。但至少，他们确认了“牧羊人”确实存在，并且是父亲留下的，对抗新月的关键一环。
“魏教授，张明远和他背后的力量，现在还在活动，而且更加猖獗。”江断尘看着老人，郑重地说，“我们需要您的帮助，需要您站出来，指证当年的事情。这是弥补过错，也是阻止更多悲剧的唯一方法。”
魏国华怔怔地看着江断尘，看着他与江明远相似的眉眼，看着他眼中那份与当年江明远如出一辙的坚定。许久，一滴浑浊的泪水从他眼角滑落。他颤抖着，极其缓慢地，点了点头。
“……好……我……我说……”
窗外的雨声渐渐大了，敲打着玻璃，仿佛在洗刷着一段尘封了二十多年的罪恶与愧疚。江断尘和霍峥知道，从这位风烛残年的老人口中，他们将听到一个关于科学、野心、背叛与坚守的，漫长而黑暗的故事的开端。而“牧羊人”的身份，依旧是笼罩在这一切之上的，最深的谜团。
（第二十四章 完）
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