天色未明，皇城朱红色的宫墙，在清晨的薄雾中，像一头沉默的巨兽。
一骑快马，踏碎了长街的寂静，没有丝毫减速，直奔宫门而来。
马上之人，并非身着朝服的官员，而是一身玄色劲装，身姿挺拔如枪。正是神捕司统领，叶冰裳。
她的脸上，没有任何表情，那双曾让无数罪犯胆寒的眼睛，此刻只剩下冰封般的决绝。怀中，紧紧抱着一个用油布包裹得严严实实的木箱。
“来者何人！宫门重地，不得驰马！”
宫门前的禁卫，立刻上前，长戟交叉，拦住了去路。
叶冰裳翻身下马，动作干脆利落。她没有看那些禁卫，目光径直穿过他们，望向那扇厚重的宫门，声音不大，却字字清晰，带着金属般的质感。
“神捕司统领叶冰裳，有关系国本的惊天要案，需紧急面圣。挡我者，以同谋论处。”
禁卫统领闻言一怔，随即冷笑一声：“叶统领，好大的官威！没有陛下旨意，谁也不能入宫，这是规矩！”
叶冰裳缓缓抬眼，终于正视着他。
就是这一眼，让那名久经沙场的禁卫统领，心中猛地一寒。
那不是请求，也不是威胁。那是一种将生死置之度外的、纯粹的意志。仿佛她今天若是进不了这扇门，便会用自己的血，将它染红。
“我再说一遍。”叶冰裳的声音，比这清晨的寒风还要冷冽，“此案，关乎北境十万将士的生死，关乎大乾江山的安危。每一息的延误，都可能有成百上千的忠勇之士，冻死在冰天雪地里。”
“这个责任，你担得起吗？”
-
禁卫统领的脸色，瞬间变得无比难看。他从未见过如此状态的叶冰裳，那股从她身上散发出的凛冽杀气和滔天悲愤，几乎要化为实质。
对峙，让气氛凝固到了极点。
就在此时，宫门内，一个苍老而尖细的声音响了起来。
“是叶统领吗？这么大的阵仗，是出了什么事了？”
只见一名身穿绛紫色蟒袍的老太监，在几名小太监的簇拥下，缓缓走了出来。正是皇帝身边最信任的大太监，赵福海。
赵福海一辈子在宫里察言观色，眼光何其毒辣。他只看了一眼叶冰裳的神情，便知道，出大事了。
“赵总管。”叶冰裳微微颔首，语气没有丝毫缓和，“我要见陛下。”
“这……不合规矩啊，叶统领。”赵福海脸上露出为难之色。
叶冰裳将怀中的木箱，往前一递。
“这里面，是能让大乾王朝根基动摇的铁证。总管可以将它呈给陛下，也可以现在就将我拿下，押入天牢。但后果，请总管自己掂量。”
赵福海看着那个木箱，又看了看叶冰裳那双不容置疑的眼睛，后背的冷汗，悄然渗出。他知道，叶冰裳从不说谎，更不会拿这种事开玩笑。
他咬了咬牙，转身对一个小太监低声吩咐了几句，那小太监立刻飞奔而去。
御书房内，大乾皇帝正为前线巨大的军费开支，以及那份“北征平虏债券”带来的朝野议论，而烦躁不堪。
听完小太监的禀报，他紧锁的眉头，皱得更深了。
“让她进来。”
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踏入御书房的那一刻，叶冰裳身上那股冰冷的杀伐之气，便与这间代表着帝国最高权力的房间，形成了鲜明的对冲。
“臣，神捕司叶冰裳，参见陛下。”
她没有行跪拜大礼，只是微微躬身，这在往日，是大不敬。但此刻，皇帝并没有在意。
“你说有惊天要案，说吧，朕听着。”皇帝的声音，透着一丝疲惫。
叶冰裳没有多余的废话，她将木箱放在地上，从中取出了两件冬衣，以及一叠厚厚的卷宗。
“陛下，这是兵部存档的冬衣样品。”她指着其中一件。
“而这一件，”她的声音，陡然转冷，“是臣从北境黑市，一个专门与蛮族交易的商人手中，用高价购得。”
她将两件衣服，并排放在地上。
“陛下请看，这两件衣服，从布料到针脚，几乎一模一样。但重量，却相差三成。”
她没有给皇帝发问的时间，便从靴中抽出那把锋利的解剖刀，当着皇帝和赵福海的面，狠狠划开了那件来自黑市的冬衣。
“刺啦——！”
一股难以言喻的、混合着腐烂与潮湿的恶臭，瞬间在温暖的御书房内弥漫开来。
皇帝的脸色，猛地一变。
-
只见那划开的布料下，根本没有棉花，只有一团团黏连在一起、甚至还在滴着污水的黑色芦苇絮！
“这就是我们远征的将士，在滴水成冰的北境，用来御寒的冬衣！”叶冰裳的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。
皇帝霍然起身，死死地盯着那团散发着恶臭的秽物，他的胸口剧烈起伏，眼神中的疲惫被一种可怕的、暴怒的火焰所取代。
叶冰裳没有停，她知道，这还不够。
她强忍着心中的悲愤，用镊子，从那件劣质冬衣的衣领缝线中，挑出了那根致命的黑色棉线。
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