金銮殿上，夏皇那一声雷霆震怒的拍案，如同九天惊雷，裹挟着无上天威，狠狠炸响在七皇子夏弘的心头，将他最后一丝侥幸心理彻底震得粉碎！当他透过人群缝隙，看到林轩指挥着镇魔司侍卫，将那沉重棺木（实为担架）抬上殿来，看到那上面躺着的、面色惨白却眼神怨毒的“天工阁”核心工匠，看到林轩将那厚厚一叠、记录着详细资金流向、人员名单、技术图纸来源的账册和口供笔录，如同呈上催命符般，一页页、一件件摊开在父皇和满朝文武面前时，夏弘就感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢冰凉，如坠冰窟！
他知道，自己完了！至少，他苦心孤诣经营多年、好不容易才积累起来的朝堂势力、贤名形象以及争夺储位的资本，在这一刻，彻底完了！人证物证俱在，铁证如山！在父皇那等雄主面前，任何狡辩都苍白无力！
最初的、如同潮水般涌来的惊慌与恐惧过后，一股极度的、扭曲的怨毒和疯狂，如同最污秽的毒液，迅速在他心中滋生、蔓延开来，几乎要冲垮他的理智。他双目赤红，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。不！他不能就这么认输！他不能坐以待毙！他是堂堂七皇子，是母妃的希望，是未来有可能君临天下的人！他必须反抗，必须挣扎！哪怕这是徒劳的困兽之斗，他也要溅对方一身血！哪怕最终难逃一死，他也要拉着林轩这个坏他好事的贱民垫背！
求生的本能和扭曲的野心，驱使着夏弘立刻行动起来。他趁着父皇震怒、群臣哗然、注意力暂时被林轩吸引的空隙，强作镇定，以身体不适需要暂时告退更衣为由，在几名忠心侍卫的掩护下，踉跄着退出了金銮殿。一离开那令人窒息的大殿，他立刻如同变了个人，脸上所有的惊慌失措瞬间被一种孤注一掷的狠厉所取代。他动用了所有还能动用的、隐藏在暗处的资源和力量，展开了一场疯狂而绝望的反扑。
第一招，断尾求生，弃卒保车，杀人灭口！
他第一时间通过贴身死士，用最快、最隐秘的方式，向留守七皇子府的心腹总管下达了绝杀令！那个替他具体经办与“天工阁”联络、知晓大部分秘密资金往来和人员安排的府中老管事，必须立刻、彻底地从人间消失！绝不能让他落到镇魔司手里，吐出更多对他不利的口供！命令简单而残酷：“处理干净，做成急病暴毙，不得留下任何痕迹！” 不过半个时辰，那名对夏弘忠心耿耿、知道太多隐秘的老管事，便在府中“突发心疾”，还没来得及叫来郎中，就已然“气绝身亡”，死得不明不白。与此同时，数名死士通过不同的隐秘渠道，迅速出动，警告甚至直接威胁那些与七皇子有巨额灰色资金往来的皇商巨头，以及少数侥幸逃脱围捕、隐藏起来的“天工阁”残余核心人员，用他们全家老小的性命作为要挟，逼迫他们要么立刻远遁天涯，永远闭嘴，要么就准备好“自愿”站出来，将所有的罪责都揽到自己身上，声称七皇子只是被他们蒙蔽利用，对此毫不知情。夏弘试图用这种冷酷无情的方式，斩断所有可能直接指向他自己的明线证据链。
第二招，混淆视听，转移焦点，煽动舆论！
几乎在灭口的同时，夏弘麾下圈养的那些御史言官和文人清客们，也开始按照预先准备好的预案，疯狂地活动起来。他们如同被捅了窝的马蜂，四处散播新的、更加恶毒的谣言，试图将水彻底搅浑。
在官员们下朝回府的必经之路上，在茶楼酒肆、书院文会等舆论聚集之地，开始有人“无意中”透露：“林轩此举，哪里是为了什么科举公正？分明是替三皇子殿下铲除异己！是赤裸裸的党派倾轧！七皇子殿下不过是权力斗争的牺牲品！”
更有人信誓旦旦地编造细节：“镇魔司那是什么地方？活人进去也能扒层皮！那些所谓‘确凿’的口供，根本就是林轩手持尚方宝剑，私设刑堂，动用酷刑，屈打成招而来！做不得真！”
甚至还有一些看似“仗义执言”的“清流”，痛心疾首地呼喊：“七皇子殿下礼贤下士，贤名远播，定是有人见殿下深得民心，威胁到了某些人的地位，故而心生嫉妒，故意设下如此毒计进行构陷！陛下圣明，万万不可被奸臣蒙蔽啊！”
夏弘甚至还阴险地派出手下，暗中接触那些此次科举落第、心中本就积压着不满和怨气的寒门士子，刻意煽风点火，将他们的怒火从对作弊者的愤恨，巧妙地引导向对整个科举制度“不公”、对朝廷“黑暗”、对权贵“垄断晋升渠道”的仇恨上来。他企图将一场证据确凿的舞弊案，扭曲成一场对现行制度不满的社会运动，试图转移焦点，制造更大的混乱，让夏皇和朝廷投鼠忌器，从而为自己争取到一线生机。
第三招，发动后宫，亲情绑架，以泪逼宫！
夏弘深知父皇对母妃尚有几分情谊，他立刻派人以最快速度将噩耗传入深宫。他的母妃，位份尊贵的德妃娘娘，闻讯后如遭雷击，随即便是呼天抢地的痛哭。她甚至来不及精心梳妆，便披头散发、哭哭啼啼地直奔夏皇日常处理政务的养心殿外，不顾太监的阻拦，以头抢地，长跪不起，声音凄厉地为儿子喊冤：
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