西漠的日头刚爬过沙丘顶端，滚烫的沙粒就顺着防沙长袍的缝隙往里钻，石敢当挠着脖子上磨出的红痕，憨声抱怨：“娘嘞！这沙子比北域的冰碴子还刁钻！俺的衣领里都能搓出沙丸子了！”他说着伸手去掏怀里的小沧汐，却摸出一把细沙——幼崽们缩在他衣襟最深处，触须上的莹光粒忽明忽暗，偶尔探出一根触须飞快扫过他的掌心，像是在安慰，又像是在预警危险。
楚苍澜抬手挡开迎面而来的沙砾，指尖的沙语螺突然泛起淡蓝微光，螺壳上的水纹符文轻轻震颤——这是汐瑶临走前叮嘱的“沙煞预警”，意味着十里内有煞气靠近。
“小心，有沙煞过来了。”他将九枚玉珏中的镇沙玉珏握在掌心，土黄光芒顺着指缝渗出，周围飞舞的沙粒竟瞬间安分下来，“西漠的沙煞能融入黄沙，靠肉眼看不见，跟着玉珏的光芒走，别偏离通道。”
洛灵汐早已拔出镇邪剑，剑身上的冰蓝纹路与镇沙玉珏共鸣，剑刃划过空气时，竟在沙地上留下一道浅白痕迹——那是净化力与隐藏沙煞碰撞的印记。“沙煞会悄悄缠上脚踝，顺着经脉往上爬。”她话音刚落，石敢当突然“哎哟”一声蹦起，低头一看，右脚脚踝已缠上淡黑的沙丝，正往裤腿里钻，“憨子别动！”洛灵汐纵身跃到他身边，镇邪剑的冰蓝光芒一扫，沙丝瞬间化作黑烟，被镇沙玉珏的土黄光芒吸走，只留下一圈浅浅的白痕。
“娘嘞！这玩意儿比东海的黑水还阴！”石敢当蹦着脚拍掉裤腿上的沙子，刚要骂骂咧咧，远处的沙丘突然传来“轰隆”一声，无数黄沙喷涌而出，十几道裹着黑沙的人影从沙中冲出——正是沙煞主派来的“沙煞傀儡”！
这些傀儡是被沙煞污染的沙陀族牧民，躯体早已僵硬，双眼泛着猩红，手中握着用沙岩打造的短刀，刀身上缠着淡黑的沙煞，劈砍时竟能带起细小的沙暴，所过之处，连耐旱的梭梭草都瞬间枯萎。
“别伤他们！是沙陀族的族人！”楚苍澜立刻将荒魂玉珏抛向空中，青光笼罩住最前方的傀儡，“用净化力剥离煞气，别毁了躯体！”他纵身跃到傀儡面前，掌心按在傀儡的眉心，镇沙玉珏的土黄光芒顺着掌心涌入，傀儡眼中的猩红渐渐淡去，却突然发出痛苦的嘶吼，体内的沙煞疯狂反扑，将他的月白袖角染黑，像是泼了墨。
洛灵汐见状，立刻将镇邪剑刺入沙中，冰蓝与翠绿光芒交织成网，将所有傀儡困住：“楚苍澜，用双珏共鸣！镇沙玉引沙脉灵气锁煞，木灵玉催生机固魂，一起净化！”她将木灵玉珏按在镇邪剑的剑柄上，翠绿光芒顺着剑网蔓延，傀儡身下的沙地上竟冒出细小的沙生植物——那是木灵之力催生的“固沙草”，根系牢牢抓住沙粒，暂时锁住沙煞不让其扩散。石敢当也不含糊，双灵契符文在额间暴涨，冰灵之力顺着巨斧蔓延，将傀儡脚下的流沙冻结成冰壳，木灵之力则催生藤蔓，缠住傀儡的手臂，不让他们挥舞短刀：“俺看你们这些沙疙瘩还能撑多久！”
他说着，巨斧轻轻敲了敲一名傀儡的肩膀，冰灵之力顺着肩膀渗入，傀儡体内的沙煞被冻结成冰晶，楚苍澜趁机用荒魂玉珏将冰晶吸走，傀儡“扑通”一声倒地，恢复了神智，看着自己沾满沙煞的双手，眼中满是茫然：“我……我怎么会在这里？刚才好像被什么东西控制了……”
解决完沙煞傀儡，众人继续前行。西漠的沙暴来得比预想中更快，没过多久，天空就被黄沙笼罩，能见度不足三尺，连太阳都变成了模糊的光斑。小沧汐们突然从石敢当怀里钻出，触须齐刷刷指向左侧的一处凹地，莹光粒在空中拼成歪歪扭扭的“躲”字——这些幼崽对危险的本能预警，从未出过错。“快躲进凹地！”楚苍澜立刻带领众人冲过去，凹地周围长着几株耐旱的梭梭草，稀疏的枝叶正好能挡住部分风沙。刚躲好，外面就传来“呼呼”的风声，沙粒打在岩石上发出“噼啪”声响，像是有无数只手在拍打凹地顶部。蛟煞和火灵蛟蜷缩在众人身边，蛟煞用独角顶住凹地顶部的岩石，防止塌方；火灵蛟则吐出淡淡的火焰，在众人周围形成一道暖光屏障——西漠的沙暴天最是诡异，白天热得能烫掉皮，晚上却冷得刺骨，此刻虽未入夜，沙暴中的寒气已顺着缝隙往里钻。
沙暴持续了一个时辰才渐渐平息，众人从凹地出来时，身上都裹满了黄沙，石敢当的巨斧上甚至结了一层厚厚的沙壳。“娘嘞！这沙暴比北域的暴风雪还吓人！俺的耳朵里都进沙子了！”
他用斧刃敲掉沙壳，突然指着远处喊道，“公子！洛姑娘！你们看！是镇沙堡！”众人顺着他指的方向望去，远处的沙山后面，露出一座土黄色的城池轮廓——正是沙陀族的聚居地“镇沙堡”。
城堡用沙岩砌成，高达三丈，城墙上刻着沙陀族的图腾“沙漠之鹰”，只是图腾的颜色泛着淡黑，显然被沙煞污染过。可奇怪的是，镇沙堡的城门紧闭，城墙上看不到一个守卫，只有几面黑色的旗帜在风中飘扬——那是玄夷部的“煞纹旗”，之前在黑风寨和归墟海眼，他们都见过这面旗帜！
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