那声吞咽一样的闷响之后，山谷就再没动静了。但探测器上的读数不会骗人——能量场在缓慢爬升，虽然幅度不大，但确确实实在涨。
我们围坐在背风处，没人敢生火，就靠手电光照明。雷烈在检查绳索和登山扣，苏洛雪在给镀了影核的子弹做最后检查，我把怀表打开又合上，合上又打开，听着那“咔哒”声，心里乱糟糟的。
阿箐突然站起来，走到崖边，面朝山谷方向。夜风吹起她头发，她闭上眼睛，右手按在后颈幼虫的位置。
“你要干什么？”林九问。
“试试看……能不能‘问’到点什么。”阿箐没睁眼，“影巢附近一定有负责巡逻和传信的低阶影裔。它们智力不高，但像工蚁一样，知道巢穴的结构和规律。如果我能联系上一个……”
“太危险了。”苏洛雪说，“幼虫活跃度已经很高了，再主动沟通，可能会被巢穴里的高阶存在察觉。”
“不沟通更危险。”阿箐回头，脸色在月光下白得透明，“我们只知道里面有五十只以上，但具体分布、弱点、换班时间……一概不知。就这么闯进去，跟蒙眼跳崖没区别。”
她说得对。我看向苏洛雪，她沉默了几秒，点头：“十分钟。十分钟内无论有没有结果，立刻断开。”
阿箐重新闭上眼睛。她调整呼吸，慢慢变得又轻又长，像睡着了。但按在后颈的手指指节发白，显然在用力。
一分钟，两分钟。
山谷里只有风声。
第三分钟，阿箐的身体忽然轻微地抽搐了一下。她眉头皱紧，嘴唇开始无声地翕动，像在跟谁说话，但没声音。
林九站起来，走到她身边，一只手虚扶在她背后——没碰着，但做好了随时拉她一把的准备。
第五分钟，阿箐猛地睁开眼睛，大口喘气，额头上全是冷汗。
“联系上了……一个‘巡路者’。”她声音发虚，但眼睛亮得吓人，“很弱，智力大概相当于……狗。但它脑子里有巢穴的‘地图’。”
“怎么说？”雷烈凑过来。
阿箐缓了口气，从背包里翻出本子和笔，就着手电光开始画。线条歪歪扭扭，但很快勾勒出一个立体结构的草图——不是平面图，是像蚂蚁窝一样的剖面图。
“巢穴分三层。”她边画边解释，“上层是活动区，普通影裔待的地方，有三十到四十只，分散在几个大厅里。中层是孵化区，有二十个左右的‘卵囊’，每个囊里有一只未成熟的幼体。下层……是核心区，住着‘母影’和两个守卫祭司。”
她把本子转过来给我们看。草图虽然简陋，但通道、大厅、卵囊位置都标了，还用虚线画了几条路线。
“母影长什么样？”苏洛雪问。
“巡路者智力不够，描述不清。”阿箐摇头，“但能感觉到它很……大。而且现在很‘虚’。它在产卵期，每产一批卵会虚弱三天，这三天里需要大量进食影能。刚才那声闷响，可能就是它在进食。”
“产卵期？”我抓住重点，“那现在是第几天？”
“第二天夜里。”阿箐说，“巡路者的记忆里，母影前天开始产卵，昨天产完，今天和明天是恢复期。现在它最弱，守卫也最少——因为大部分能量都供给母影恢复了，普通影裔也被限制活动，节省消耗。”
雷烈眼睛亮了：“那不就是天赐良机？”
“别急。”苏洛雪盯着草图，“守卫再少，也有两个祭司。而且母影虚弱，不代表没攻击力。巡路者有没有提到核心区有什么防御？”
阿箐点头：“有‘影瘴’。一种高浓度的影能雾气，充满整个下层，非影裔进入会持续受到侵蚀，时间长了会器官衰竭。祭司和母影自己不怕，因为它们已经适应了。”
“我们能撑多久？”我问。
“不知道。”阿箐老实说，“但巡路者提到，影瘴的浓度有波动——母影进食时浓度最高，进食后半小时会降到最低，持续大概二十分钟。然后慢慢回升。”
“进食时间呢？”
“不固定，但一般在上半夜和下半夜各一次。刚才那声应该是上半夜的进食。下一餐……大概在凌晨三四点。”
苏洛雪看了眼表：“现在是晚上九点四十。如果我们凌晨三点行动，正好赶上进食后的低浓度窗口。”
林九突然问：“母影产卵，卵有什么用？”
阿箐愣了一下，翻看巡路者传来的记忆碎片：“卵……孵化后是新的影裔。但母影不是随便产的，它需要‘模板’。这次产的卵，模板来自……人类。巡路者记忆里有个画面：几个月前，一群黑袍人押着十几个活人进来，母影从他们身上抽取了什么，然后才开始备孕。”
“抽取了什么？”雷烈追问。
“灵魂？记忆？不清楚。”阿箐说，“但那些被抽取后的人……都变成空壳了，然后被扔进孵化区当养料。”
我们沉默了。山谷里的风好像更冷了。
“还有个信息。”阿箐犹豫了一下，“巡路者记忆里，母影这次产的卵里，有一个‘特殊品’。比其他卵大一圈，能量波动也强。祭司们好像特别重视这个卵，专门派了额外守卫。”
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