那个中间人的秘密据点，位于西城鱼龙混杂的坊市深处，表面是一家经营不善的古董铺子，后院却别有洞天。
沈砚没有调动大队人马，只带了四名最精锐的暗凰卫，如同鬼魅般潜入。
行动快准狠。几乎没有发出像样的打斗声，铺子里两个伪装成伙计的护卫便被无声放倒，后院里那个试图从密道逃跑的矮胖中年人，被沈砚亲手像提鸡仔一样揪了回来，掼在冰冷的地面上。
中年人吓得魂飞魄散，不等用刑，便竹筒倒豆子般交代了。
他确实是掮客，专为一些不想露面的大人物牵线搭桥，处理些见不得光的事。
最近的一桩，便是有人通过内务府一个姓王的太监牵线，出了一大笔钱，要他设法在皇家别苑的赏梅宴上，给长公主殿下和那位驸马爷找点不痛快。
具体要求是制造一场看起来像意外的混乱，最好能让驸马受伤，若能惊扰到殿下则更佳。
“是王德亲自找的你？”沈砚的脚踩在中年人的手腕上，力道不重，却让他感到骨头即将碎裂的恐惧。
“不、不是！是一个小太监传的话，但我认得那腰牌和暗号，是王德手下常用的！”中年人涕泪横流，
“银子也是通过钱庄汇来的，源头……源头查不到啊大爷！干我们这行的，只认钱和信物，不问来路！”
“信物是什么？”
“就、就是半块普通的玉佩，看不出特别，但王德那边的人认得。事成之后，凭另外半块取尾款。”
沈砚让他详细描述了传话小太监的样貌和那半块玉佩的特征。
接着，他令人彻底搜查了这处据点，在一处暗格里，找到了还没来得及销毁的几封密信残片和一本极其简略的账册。
账册上的记录语焉不详，多用代号，但其中一个反复出现的代号孤狼，以及几笔标注着北货、边市的款项，让沈砚眼神骤然冰冷。
孤狼，北疆马匪！边市！
王德一个内务府的太监，竟真的与北疆的势力有牵扯！
而他们的目标，从一开始就不止是扰乱，更是直指殿下和他的性命！
他收起账册和残信，留下两人继续深挖这个据点可能隐藏的其他线索，自己则带着口供和证物，迅速返回公主府。
天色大亮时，沈砚已回到梁清凰面前。
他将口供、账册、残信一一呈上，声音因彻夜未眠和压抑的怒火而沙哑：
“殿下，证据链已清晰一环。王德确为关键节点，他利用内务府职权和宫外掮客，策划了别苑之事。其资金与指令来源，与北疆孤狼势力有关。目标是制造混乱，损伤殿下威仪，并，除掉臣。”
梁清凰翻阅着那些证据，面色沉静如水，唯有眼底凝聚的风暴显示出她内心的震怒。
一个内廷太监，竟敢勾结外敌，谋刺皇室！
“王德现在何处？”她问，声音平静得可怕。
“今日并非他当值，应在内务府分配的庑房休息。”流云立刻回道。
“派人去请。要活的，也要安静。”梁清凰下令。
“是。”流云领命而去。
沈砚又道：“殿下，那郡王妃的侄子校尉，虽未必知情详情，但被人利用，险些酿成大祸，亦不可轻饶。还有那别苑仆役、传话太监。”
“按律处置。”
梁清凰打断他，语气不容置疑，“该杀的杀，该流放的流放。至于那位郡王妃，”她顿了顿，
“夺其诰命，闭门思过。其娘家产业，你知道该怎么做。”
“臣明白。”沈砚眼中厉色一闪。
这是杀鸡儆猴，也是斩断对方可能伸向其他宗亲的触手。
“至于王德背后的人，孤狼，还有那个吴先生……”梁清凰站起身，走到窗边，望着窗外渐盛的春日阳光，语气森寒，
“既然他们喜欢躲在暗处放冷箭，那本宫就把他们藏身的地方，一寸寸，照个通透。”
她转过身，看向沈砚：
“给你三日时间，顺着王德这条线，给本宫挖。内务府、宫中所有可能与王德有旧、或行为可疑之人，全部筛一遍。北疆那边，让萧擎配合，加大对孤狼马匪的剿杀力度，同时盯紧边境贸易，查所有异常资金和货物往来。”
“是！”沈砚精神一振，这正是他想要的。
殿下终于决定，不再被动等待，而是要主动出击，撕开这张笼罩过来的黑网！
“还有，”梁清凰补充道，目光落在沈砚疲惫却亢奋的脸上，
“你自己，也当心。他们这次目标明确包含你，不会只有这一次。”
沈砚心头一暖，躬身道：“谢殿下关怀。臣必小心。”
流云很快带回消息：王德不在其庑房。
内务府的人说，他昨日午后便告假出宫，说是老家来了亲戚，至今未归。
跑了？
沈砚眼神一厉。是听到了风声，还是原本就计划好在此事之后隐匿？
“追。”梁清凰只吐出一个字。
公主府和暗凰卫的力量立刻被调动起来，沿着王德可能出逃的路线追缉，同时严密监控所有城门、码头、车马行。
然而王德仿佛人间蒸发，杳无音讯。
直到傍晚时分，才在京郊一处荒废的义庄附近，发现了他的尸体。
尸体悬挂在梁上，伪装成自缢。
但沈砚亲自验看后，立刻发现了破绽——颈间勒痕角度不对，且有轻微挣扎造成的皮下淤血，是死后才被挂上去的。
真正致死的原因，是后心一处极深、极准的刀伤，手法干净利落，是高手所为。
杀人灭口。
对方反应之快，下手之狠，出乎意料。
沈砚站在义庄阴冷的光线里，看着王德青白僵硬的尸体，心中并无太多意外，只有冰冷的怒意和更深的警惕。
断了王德这条明线，但暗处的敌人，显然更加狡猾和凶残。
他仔细搜查了王德的尸体和周围，在其鞋底的夹层里，发现了一小片被揉皱的油纸，上面用极细的炭笔写着一个地址，以及一个时间——明晚子时。
地址是城内另一处偏僻的宅院。
这会是下一个接头点，还是另一个陷阱？
沈砚将油纸收起，目光幽深。
无论如何，他都必须去。
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