几场秋雨过后，天儿彻底凉了。早晨的霜厚得能在草叶上留下指印，日头出来才慢慢化开，露水似的往下滴。
交公粮的日子到了。
天还没亮，屯子东头的土路上就排起了长龙。马车、牛车、驴车，一辆接一辆，车上码着装满粮食的麻袋，用麻绳捆得结实实成。车把式们裹着厚棉袄，袖着手蹲在车辕上，烟袋锅子的火星在晨雾里忽明忽灭。
秦风套的是那辆枣红马的大车。车上装了十五袋麦子——公粮有定数，按亩产算，他家这块地得交这么多。麻袋是新买的，印着“尿素”两个字，洗得发白。
秦大山坐在车辕另一头，怀里抱着杆鞭子，鞭梢在风里轻轻晃。老汉今天特意换了身干净衣裳，蓝布褂子洗得发硬，扣子一直扣到下巴。
“走吧。”秦风抖了抖缰绳。
马车轱辘压过土路，吱呀吱呀地响。前后都是车队，牲口的响鼻声、车把式的吆喝声、还有粮食袋子摩擦的沙沙声，混成一片。
虎头和踏雪追着马车跑了一截，被秦风喝回去了：“滚犊子！在家看门！”
俩崽子委屈地呜呜叫，黑豹从院里踱出来，低低“呜”了一声，俩崽子这才乖乖回院。老狗蹲在门口，目送马车走远。
车队走得很慢。路窄，车多，不时有车陷进坑里，得靠前后车的人下来推。秦风跳下车帮忙的时候，单手就能把车辕子抬起来半尺，惊得旁边几个老把式直咋舌。
“秦风这小子，劲儿真大！”
“可不，跟头牛犊子似的！”
秦风没吭声，把车推出来，拍拍手上的土，又跳回自家车辕。他这身力气是前世在部队练出来的，负重越野、扛圆木、抬伤员……那些训练比这累多了。
走到晌午，才看见公社的轮廓。粮站在公社西头，是个大院子，青砖砌的围墙，铁皮大门敞开着，门口已经排了老长的队。
院子里人声鼎沸。马车、牛车、驴车，挤得满满当当。粮食袋子堆得像小山，空气里飘着麦子、玉米、高粱混杂的粮食味儿，还有牲口粪便的骚气。
秦大山把车赶到队尾，跳下车：“排队吧，早着哩。”
秦风看了看前头的队伍，少说有三四十辆车。他摸出怀里的干粮——是李素琴烙的玉米面饼子，已经凉了，硬邦邦的。掰了一半给秦大山，爷俩就着凉水啃起来。
排在前头的是邻屯的老孙头，五十多岁，佝偻着背。老汉回过头搭话：“老秦，今年粮咋样？”
“还行。”秦大山啃着饼子，“你家呢？”
“凑合。”老孙头叹口气，“交了公粮，剩不下多少。孩子多，嘴多。”
正说着，前头忽然吵嚷起来。一个年轻后生跟验粮员杠上了，声音大得半个院子都能听见。
“我这麦子咋就不行了？干干净净的，没石子没土！”
验粮员是个四十来岁的胖子，穿着蓝布工作服，胸前别着钢笔。他抓了把麦子，在手心里拨拉着，眼皮都不抬：“水分大，得晾。”
“我晾了三天了！”
“那就再晾三天。”验粮员把麦子扔回袋子，“下一位。”
年轻后生急得脸通红，还想争辩，被旁边的人拉走了：“算了算了，跟他杠没用，回头给你卡得更狠。”
秦风眯着眼看。那验粮员抓麦子的手法有门道——手指头往里一抠，专挑底下没晒透的。这要是没经验的人，一袋好粮也能被他挑出毛病。
队伍一点一点往前挪。日头爬到头顶，又慢慢偏西。有人带了午饭，蹲在车边吃；有人没带，饿得肚子咕咕叫。
轮到老孙头时，日头已经偏西了。老汉把麻袋搬到验粮台前，验粮员还是那套动作：抓把麦子，看看，闻闻，扔嘴里嚼嚼。
“二等。”验粮员在单子上画了个记号。
老孙头脸一下子垮了：“同志，我这麦子……”
“二等就是二等。”验粮员不耐烦地摆摆手，“过磅去。”
老汉张了张嘴，最终没说话，佝偻着背把麻袋拖走了。秦风看得清楚，那袋麦子粒粒饱满，怎么也不该是二等。
轮到秦大山时，老汉把麻袋搬到台前。验粮员照例抓了把麦子，刚要往嘴里放，秦风开口了：“同志，这麦子晒得透，您仔细看看。”
验粮员抬起头，打量了秦风一眼。年轻人站在那儿，腰杆笔直，眼神平静，却带着股说不出的劲儿。
“你是……”
“靠山屯的，秦风。”
验粮员手顿了顿。靠山屯秦风，这名儿他听过——打野猪王、挖宝参，在公社都传开了。
他又抓起把麦子，这回认真看了看。麦粒金黄饱满，咬一颗，嘎嘣响，干透了。
“一等。”他在单子上画了个圈。
秦大山松了口气，刚要道谢，秦风又说：“同志，我们一共十五袋，您看是一袋一验，还是抽验？”
验粮员看了他一眼：“抽三袋。”
秦风点点头，把车上麻袋一袋袋搬下来。他搬麻袋的手法利索——单手抓住袋角，腰一挺，百十斤的麻袋就扛上肩，走起来稳稳当当。周围等交粮的人都看呆了，这力气，这稳当劲儿，少见。
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