永昌二十二年冬。
孙忠稷背着行囊，来到离京城最近的驿站歇脚。
自从首辅大人聘用启源作皇商，商人的地位就上升了许多。
驿站除了官员按公休憩，也供来往商旅使用。
孙忠稷要了壶酒，坐在角落的桌上掏出自己带着的干粮，就着吃起来。
旁边坐着群来上京贩卖南边货物的商人，喝多了酒，说话声也就大了些。
“今年的雪，比往年还要大。”
“是啊，要不是修了路，今年我们的货就难运咯。”
给他们添酒的驿管也是笑呵呵道，
“雪大，但是朝廷发往每个区域的蜂窝煤都够用。”
“要是以前，我这一家子至少得饿死一半。”
无论是修路，还是蜂窝煤的出现。
大家心知肚明，都和当今首辅大人有关。
历代帝王都害怕臣子功高盖主，但是永昌帝却恰恰相反。
只要是首辅的建议或者发明，他恨不得昭告天下，让所有臣民都记得薛大人的好。
这样的君臣情谊，已经持续二十多年了。
孙忠稷看向窗外，漫天飘雪就好像元亨三十二年那场暴雪一样。
只不过新帝登基后锐意改革，大雍一切都变了。
想到这些，为首的商贩一只脚踏在木凳上，举起酒，
“快过年了，敬咱们圣上，敬咱们首辅大人！”
所有人闹哄哄地举起酒杯，不知道谁叹了口气，
“我家叔父在京做官，听说薛大人身体……这个冬天怕是很难……”
大家又沉默了，为首的大胡子商贩拍了拍那人的头，
“瞎说什么呢，薛大人和圣上都是神仙，你别胡说八道……”
就在这份凝重顺着沉默慢慢蔓延时，门被打开。
为首的人穿着红色官袍，扫视了一圈，朗声问道，
“敢问谁是外都水监丞司，孙忠稷？”
孙忠稷立马起身拱手回应，
“下官正是。”
那人顺着声音看过去，
“我是工部尚书钱正，你快收拾一下。”
孙忠稷提起背囊，示意现在就可以出发了。
一上马车，他就能感受到行驶速度飞快，心头一紧，
“这么着急，可是那位大人……”
在朝从四品以上的官员，大都是从翰林院升上来的。
基本都是天子和首辅亲自挑选出来的门生。
钱正也不例外，他到现在还记得自己第一次见到首辅大人激动的心情。
一转眼，十年就过去了。
面对孙忠稷的回答，他虽然满面愁容，但也没有直接回话，只是问，
“首辅让你带的册子，你都带了？”
孙忠稷点点头，这里都是他这些年治理大小河道总结的经验。
他自幼读书就不行，走不了科考的路子。
但是首辅除了科考，还设置了异科，孙忠稷对河道治理很在行，也被任命做了官。
这次他提出的黄河治理建议，被送到了首辅面前。
首辅和陛下要见自己。
下了车，他低着头，只管跟着钱正一路通行。
在殿外，钱正道，
“夜色深了，本来是首辅和陛下休息的时间，但是……加上黄河泛滥，所以你待会看见什么都不要惊讶。”
一进入殿内，孙忠稷就闻到了一阵浓郁的药味。
他就要下跪，却听见一道威严的声音，
“免礼，将册子拿过来。”
孙忠稷这才敢微微抬头，终于明白钱正说的不要惊讶是什么意思了。
永昌帝正端着药，极为细心地给首辅大人在喂药。
甚至怕烫到首辅大人，圣上还将药汁顺着勺滴在自己手背上，试探温度。
两个人没有说一句话，却比平常百姓人家还要和睦。
薛稷看完了册子，虽然病容明显，但他还是对着周行已笑了笑，
“是个难得的人才。”
周行已却怎么都笑不出来，只能握着先生的手。
他自己的掌心很温热，但怎么都暖不了薛稷冰冷的手。
他一听见薛稷夸赞，就给孙忠稷赐了座。
薛稷对孙忠稷道，
“坐近一些，你束水攻沙的法子很好，但我还是有些要补充的。”
孙忠稷听见首辅大人的话，身子已经有些发颤了。
薛稷简单提点了一下孙忠稷，黄河治水分为上中下三段。
并将每一段的治水方法和孙忠稷交流了起来。
孙忠稷悟性很高，一下子就能举一反三。
顺着薛稷的思路，甚至提出了许多薛稷还未曾想到的法子。
薛稷咳嗽几声，谈到最后声音也渐渐微弱了，
“河道现在泛滥，虽然朝廷有准备，但是这次灾民还是很多，户部尚书海刚会随你一起去。”
周行已知道薛稷担心什么，在一旁补充，
“你只管去治洪，有人工用钱等需求，只管和海刚提。”
话说到这，孙忠稷就该离开了。
但是孙忠稷看着薛稷的气色，还是没有忍住。
从凳子上缓缓下跪，朝着薛稷和周行已狠狠磕了三个头。
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