大周的京城，已是初秋时节。金色的阳光洒在青灰色的城墙上，折射出一种庄严肃穆的光辉。朱雀大街两侧，百姓们被御林军拦在远处，伸长了脖子，好奇地张望着那支缓缓驶入城门的仪仗。
旌旗招展，车马粼粼。
北燕议和的使团，如期抵达。
为首的使臣车驾，由八匹神骏的北地大马牵引，车身通体由名贵的金丝楠木打造，四角悬挂着象征和平的白玉鸽铃，随着车轮滚动，发出一阵阵清脆悦耳的声响。这排场，既彰显了北燕的国力，也透着十足的诚意。
车驾在宫门前停稳，车帘被侍从恭敬地掀开。一只骨节分明、保养得极好的手先伸了出来，轻轻搭在侍从的手臂上。紧接着，一位身着玄色锦袍，头戴玉冠的中年男子，缓步走下马车。
他身形颀长，面容清雅，虽已年过不惑，但岁月似乎格外厚待他，只在他眼角添了几分沉稳睿智的纹路，一双眼眸深邃如潭，仿佛能洞悉人心。他仅仅是站在那里，便自有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢小觑。
此人，正是如今在北燕权倾朝野，一人之下万人之上的国师，沈观砚。
太和殿内，早已是歌舞升平，一派盛世景象。
高踞于龙椅之上的李烬，今日身着一袭明黄色龙袍，头戴十二旒冠冕，神情威严中带着几分恰到好处的雍容。他看着阶下以沈观砚为首的北燕使团，脸上浮现出一丝满意的笑容。
在他看来，北燕使团的到来，便是对他天子权威的最好证明。是他，结束了多年的战乱；是他，让桀骜不驯的北燕人低下了高傲的头颅，前来议和。
“北燕国师远道而来，一路辛苦。朕已备下薄酒，为国师与各位使臣接风洗尘。”李烬声音洪亮，带着帝王特有的威仪。
“谢陛下隆恩。”沈观砚躬身行礼，动作标准得无可挑剔，语气不卑不亢，“大周与北燕，一衣带水，本该世代交好。今能化干戈为玉帛，实乃两国百姓之福，亦是陛下圣明烛照之功。”
一番话说得滴水不漏，既表明了立场，又不动声色地捧了李烬一手，让龙椅上的皇帝龙心大悦。
宴席正式开始。
琼浆玉液，山珍海味，流水般地被宫女们端了上来。殿中，舞姬们长袖善舞，身姿曼妙，乐师们奏着靡丽的宫廷乐曲。大周的官员们与北燕的使臣交错而坐，觥筹交错，气氛一时间显得颇为热烈融洽。
沈观砚无疑是这场宴会的中心。
他风度翩翩，谈吐不凡。上至天文地理，下至诗词歌赋，似乎无一不通，无一不精。无论是大周哪位以博学着称的大儒，或是以能言善辩闻名的官员，向他发问，他都能从容应对，引经据典，侃侃而谈，言语间尽显大国风范，引得众人频频点头称赞。
“国师大人果然名不虚传，学究天人，沈某佩服！”吏部尚书沈敬端着酒杯，满面红光地说道。
沈观砚淡然一笑，举杯回敬：“沈大人谬赞了。不过是多读了几本书，不敢称学究天人。倒是大周人杰地灵，今日一见，方知所言非虚。”
他的目光在殿中环视一圈，最后落在了主位之上。
李烬端坐于龙椅上，手中把玩着一只白玉酒杯，眼神却始终若有若无地停留在沈观砚的身上。
一种莫名的熟悉感，如同深海中的暗流，在他的心底悄然涌动。
很奇怪的感觉。
他可以确定，自己从未见过这位北燕国师。此人的容貌，在他的记忆中找不到任何与之对应的痕迹。可是，不知为何，对方的某些细微的动作，某个不经意间的眼神，甚至连说话的语调，都让他感到一种说不出的熟悉。
就好像……好像是某个早已被岁月尘封的故人。
这个念头一生出来，便被李烬自己掐灭了。他如今是九五之尊，执掌天下，那些所谓的故人，要么早已化为黄土，要么就匍匐在他的脚下。一个北燕的国师，怎么可能与他的过去产生交集？
或许是自己多心了。李烬自嘲地笑了笑，将杯中之酒一饮而尽。
宴会的气氛在酒精的催化下愈发热烈。丝竹之声绕梁不绝，官员们的谈笑声、劝酒声混杂在一起，构成了一幅君臣同乐、四海升平的华美画卷。
就在此时，一名太监迈着小碎步，快步走到殿中，尖细的嗓音穿透了喧闹的乐曲声。
“启禀陛下！安康县主殿外求见，说有祥瑞之物，欲献于陛下，为议和之喜庆贺！”
“哦？”李烬眉毛一挑，来了兴致。
安康县主沈知遥，如今是他眼中的一柄利刃，一把最为信任的刀。自上次她揭发了父亲沈敬的“谋逆”之罪后，李烬对她的宠信更是达到了顶峰。此刻听闻她要献上祥瑞，自然是欣然应允。
“宣。”
随着李烬一声令下，殿内的歌舞应声而止。所有人的目光，都不约而同地转向了大殿的入口。
在众人瞩目之下，沈知遥身着一袭素雅的月白色宫装，缓步走入大殿。她未施粉黛，一张清丽绝伦的脸上不带丝毫表情，宛如一座冰雕玉琢的神女。她的怀中，小心翼翼地捧着一卷用明黄色锦缎包裹的画轴。
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