“沙枣号” 的船帆刚掠过孔雀河入海口，浓稠的瘴气就从雨林方向涌来。青灰色的雾气像活物般缠上船身，甲板上的沙枣麦种突然簌簌发抖，装种的陶罐壁上凝出细密的水珠，一触即化。
“不对劲！” 青禾猛地扑到船舷边，改装过的适配仪发出刺耳警报，屏幕上的 “瘴气浓度” 指针瞬间飙红，边缘的警告灯疯狂闪烁，“是腐殖瘴！沾到皮肤会起水泡，吸入能堵肺！”
话音未落，甲板上的伙计突然捂住口鼻，脸涨得发紫，踉跄着摔倒。胡力赶紧冲过去，从货箱里翻出浸过沙棘油的麻布，死死摁在伙计口鼻上：“快换！这是俺从波斯商人手里抢的秘方，能挡半个时辰瘴气！”
苏砚的玉佩突然浮到半空，温润的绿光穿透瘴雾，照向河道前方。雾气中隐约浮现出暗礁的轮廓，尖锐的礁石上还挂着残破的船板，木板上的波斯弯刀印记清晰可见。
“是扎伊姆的陷阱！” 沈砚攥着铜算筹快速推演，算筹在掌心划出河道走向，“他故意引我们走这条险路，暗礁能撞沉船，瘴气能耗死我们！”
老羌拄着骨杖走到船头，骨袋里的麦种蹭着船板，竟在潮湿的木头上发了芽。他抓起一把活水麦种（临行前木卡姆赠送的），往瘴气里一撒，种子遇雾瞬间膨胀，嫩绿的根须在空中织成网：“跟着麦根走！活麦认生路，死麦指死路！”
船行半个时辰，河道突然变宽，浑浊的水面泛着黑绿色，正是老羌说的腐殖沼泽。水面上漂浮着枯黄的藤蔓，偶尔有气泡 “咕嘟” 冒出，裂开时散出淡淡的腐臭味。
“不能开船了！” 老羌突然喊停，骨杖指向水下，“沼泽底全是‘缠船藤’，船桨一搅就会被缠住，越挣扎缠得越紧！”
胡力趴在船舷往下看，刚要伸手探水，就被娜仁拽了回来。青铜刀 “唰” 地出鞘，刀光劈向漂来的枯藤 —— 藤条被斩断的瞬间，截面突然渗出黑黏液，滴在甲板上，木头立刻被腐蚀出小坑。
“这藤是活的！” 娜仁的刀背抵着藤条，能感觉到里面有东西在蠕动，“烈风的沙棘油能烧它，但我们的油不多了！”
青禾突然眼睛一亮，抓起活水麦种和沙枣麦种，快速倒进陶罐，又淋上半袋沙棘油：“老羌说水麦能在沼泽扎根，沙枣麦抗腐，混合起来试试！”
她将混合麦种撒向水面，种子落水的瞬间，竟像有生命般朝着对岸游去。嫩绿的根须扎进沼泽底，茎秆快速生长，转眼就铺成窄窄的 “麦根桥”，麦叶在瘴气中微微颤动，像在招手。
“快下船！” 苏砚率先跳上麦根桥，脚掌踩在柔软的茎秆上，竟稳稳当当不往下陷，“麦根能承重，别踩断根须！”
娜仁带着烈风勇士断后，每走一步就往周围撒沙棘油，防止枯藤偷袭。胡力的伙计们扛着麦种陶罐，小心翼翼地跟着，驼铃用布包着，生怕惊动沼泽里的东西。
刚走到桥中央，水下突然传来 “哗啦” 一声巨响。
数条碗口粗的缠船藤猛地冲出水面，带着黑黏液的藤头直扑青禾 —— 她怀里的混种麦袋是藤蔓的目标。“小心！” 娜仁挥刀斩断最前面的藤条，却没注意身后的藤蔓正悄悄缠上她的脚踝。
“娜仁！” 苏砚的玉佩红光暴涨，一道光刃斩断脚踝处的藤蔓，可更多藤蔓从四面八方涌来，麦根桥开始剧烈摇晃。
“用活水麦种！” 老羌突然将骨袋里的麦种全撒出去，“活麦能引开藤条！它们要的是生机，不是血肉！”
青禾立刻会意，将剩下的混合麦种往藤蔓密集处撒。麦种落地即发，藤条果然调转方向，疯狂扑向新生的麦苗，黑黏液滴在麦叶上，竟被麦秆吸收，化作滋养生长的养分。
“是共生！” 青禾激动地喊，“缠船藤靠腐殖质活，麦种需要腐殖养分，它们能互相利用！”
就在众人趁机冲过麦根桥时，沼泽对岸的芦苇丛突然响起弓弦声。
“小心毒箭！” 李肃猛地将青禾扑倒，毒箭擦着她的头发飞过，钉在麦根桥上，箭杆瞬间渗出黑液，周围的麦叶立刻枯黄。
芦苇丛里冲出十余名波斯刀客，为首的汉子脸上有道刀疤，腰间挂着扎伊姆的红宝石令牌。他挥刀指向苏砚的玉佩，嘶吼道：“首领有令，抢玉佩和麦种，死活不论！”
“就凭你们？” 胡力突然吹了声口哨，芦苇丛另一侧冲出商队伙计，每人手里都举着 “麦种投石机”（缩小版），石筐里装满点燃的沙枣团，“让你们尝尝俺的‘麦火弹’！”
沙枣团被投向刀客，遇风即燃，火焰顺着他们的长袍蔓延，惨叫声在沼泽上空回荡。娜仁的勇士们趁机冲上去，青铜刀与波斯弯刀碰撞，火花在瘴气中格外刺眼。
刀疤脸见势不妙，突然吹了声尖锐的口哨。沼泽水下传来 “咚咚” 的鼓声，水面开始剧烈起伏，像是有巨大的东西在靠近。
“是‘腐殖鼓手’！” 老羌脸色骤变，骨杖往地上一顿，“波斯人抓了雨林土着，逼他们在水下敲鼓，引吞噬者过来！”
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