冰脉核心的蓝光顺着麦苗暖盒流淌，冰晶在苏砚掌心凝结成淡蓝纹路，与八脉玉佩的冰蓝纹完美契合。冰璃的虚影从暖盒中飘出，这次竟能触碰到实物 —— 她指尖划过舱壁的星脉合金，留下一道转瞬即逝的冰痕，声音里带着久违的真切：“核心能量补全了灵使残识，再找到波斯旧都的钥匙碎片，我就能凝聚实体。”
冰脉遗民的少女捧着青铜盒走来，盒内的星脉传承录自动翻到某一页，上面画着驼队穿越沙漠的图样，标注着 “腐毒沙海 —— 波斯旧都必经之路，藏有血麦神庙”：“这是先辈留下的路线图，沙海里的血麦能指引方向，但也藏着波斯人的毒种陷阱。”
三日后，雪麦号停靠在西域边境的商港，胡力正指挥伙计将抗冻混种麦搬上骆驼，嘴里骂骂咧咧：“娘的！这破沙漠比南极还折腾！俺的沙枣蜜都快冻成硬块了！” 突然他拎起个鼓鼓的粮袋，脸色骤变，“谁动了俺的麦种？这里面掺了沙子！”
青禾的适配仪扫过粮袋，屏幕弹出 “毒种残留”：“是波斯的‘枯麦粉’！混在麦种里会让共生麦种枯萎！” 她突然指向商队角落里的瘦高伙计，那伙计正偷偷往骆驼鞍下塞东西，袖口沾着淡金色的凝脉汁 —— 正是波斯改良麦种的特征。
“抓起来！” 娜仁的破冰斧架在伙计颈间，斧刃压得他喉咙发紧。伙计浑身发抖，从鞍下拽出个油布包，里面赫然是刻着波斯纹的毒针筒，还有半张画着驼队路线的密信：“是…… 是哈伦的人逼我的！他们说不掺枯麦粉，就杀了俺全家！”
李嵩的绣春刀挑开密信，上面用波斯文写着 “腐毒沙海设伏，截杀苏砚夺钥匙”：“看来哈伦早就在沙海等着我们了。这伙计留着，或许能当诱饵。”
驼队刚踏入腐毒沙海，烈日就烤得人头皮发麻。黄沙泛着诡异的灰紫色，远处的沙丘上插着半截血麦秆，风一吹就发出 “呜呜” 的声响，像鬼哭。青禾的适配仪突然报警，屏幕上的腐毒浓度曲线直线飙升：“沙层下全是‘腐毒沙流’！踩错一步会被蚀成白骨！”
话音未落，最前面的骆驼突然嘶鸣着前扑，前蹄陷进沙里，转瞬就被黑褐色的沙流吞没，只剩半截驼铃浮在表面，叮当作响。胡力赶紧勒住缰绳，羊皮账本掉在沙上，瞬间被蚀出密密麻麻的小孔：“娘的！比俺姥姥的裹脚布还邪门！”
冰璃突然飘到驼队前方，冰麦杖指向沙丘间的血麦秆：“这些是‘活路标’！血麦秆泛红光的方向是安全路线，发黑的是陷阱！” 众人顺着她指的方向看去，果然有几株血麦秆顶着微弱的红光，像引路的灯笼。
苏砚将钥匙碎片握在掌心，碎片突然发烫，投射出一道淡红光束，刚好与血麦秆的红光对齐：“钥匙能感应到神庙的方向！跟着光束走！”
驼队走了约莫半个时辰，沙丘后突然传来驼铃声。十余名穿波斯袍的商队迎面而来，为首的大胡子举着水囊喊：“远方的客人！沙海危险，要不要搭个伴？” 他的目光频频瞟向苏砚腰间的麦苗暖盒，眼神闪烁。
胡力刚要答应，却被冰璃拽住袖子：“他们的驼鞍下藏着毒种罐！你看骆驼的蹄子，沾着枯麦粉！” 苏砚顺着她指的方向看去，果然看见驼鞍缝隙里渗着淡金色汁液，与粮袋里的枯麦粉同源。
“不必了。” 苏砚握紧玉佩，蓝光在掌心凝聚，“我们自己的路，自己走。”
大胡子的脸色瞬间沉了下来，突然吹了声口哨。沙丘后涌出数十名波斯刀客，弯刀上缠着银白麦须，正是扎伊姆操控的寄生麦。“哈伦大人说了，交出钥匙碎片和灵使，饶你们不死！”
“放你娘的屁！” 胡力突然甩出爆沙枣，火折子扔出去的瞬间，沙枣炸开的火焰燎着了刀客的麦须，“俺的商队从不和杂碎结伴！”
娜仁的破冰斧舞成旋风，斧刃劈开麦须的同时，一脚踹飞冲来的刀客：“烈风的斧头，专斩波斯狗！” 李嵩带着锦衣卫组成刀阵，绣春刀砍断的麦须根须里，黑紫色毒汁溅在沙上，冒起阵阵白烟。
冰璃的冰麦杖挥出数道冰棱，冻住袭来的麦须，转头对苏砚喊：“这些是小喽啰！哈伦的主力肯定在血麦神庙！别恋战，快撤！”
苏砚突然将混种麦种撒向空中，玉佩蓝光注入麦种，麦种落地即发芽，淡绿色的藤蔓缠住刀客的脚踝，趁他们挣扎的间隙大喊：“走！往红光最亮的方向冲！”
驼队冲破刀客的阻拦，顺着钥匙碎片的光束疾驰。身后的惨叫声越来越远，可沙海的风却突然变了方向，卷起漫天灰紫色沙尘，青禾的适配仪突然尖叫：“前方有大型能量场！是血麦神庙的方向！还有…… 大量寄生麦母株的信号！”
沙尘中突然浮现出神庙的轮廓 —— 残垣断壁上爬满血红色的麦秆，庙顶插着波斯黑旗，旗上的血麦纹在风中猎猎作响。更骇人的是，神庙周围的沙地上，插满了波斯刀客的尸体，每个尸体的胸口都插着血麦秆，麦秆顶端顶着颗发黑的毒种。
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