恐慌如同无形的瘟疫，瞬间从河田镇反向扑向武所城。城里的米铺老板们成了惊弓之鸟。伙计们连夜用粗大的木杠加固铺门，在门缝窗隙后藏好棍棒，眼神惊惶，竖着耳朵捕捉街上任何一丝异常的响动。往日趾高气扬的掌柜们，此刻也脸色发白，对着衙门口方向作揖打躬，声音发颤：“差爷！军爷！求求您们多派些人手巡街吧！那帮红匪……可都是杀人不眨眼的魔头啊！”
“怕什么！” 一个姓朱的胖米商，强作镇定，拍着满肚子肥油，“一群饿疯了的下贱胚子！泥腿子造反，从来就没成过气候！当年长毛闹得那么凶，最后还不是被曾剃头砍光了脑袋？府城的大兵不是吃素的！等腾出手来……”
“朱老板说得轻巧！” 旁边一个瘦长脸的米商立刻反驳，声音尖利，“长毛那时节，朝廷还有银子调兵！如今呢？我听说府库都跑老鼠了！赣州、广东那边也不太平，到处闹，兵都抽走了！万一……万一那姓洪的真杀到武所……” 他不敢往下说了，眼里是真实的恐惧。
“哼！那正好！” 朱老板眼底闪过一丝狠厉，“乱世出英雄！只要守住这金山银海般的粮食，等灾情再重些……嘿嘿，到时候一粒米换一亩地，一个馒头换一个大姑娘也是有的！” 他搓着肥厚的手掌，仿佛已经看到了满地跪着求他施舍米粒的饥民，任由他予取予求。他压低声音，对身边的心腹交代：“去！告诉赖老七、陈麻子他们，把粮……再往深山里那个岩洞搬些！码头仓里的，也赶紧转移！一粒米都不能便宜了那帮穷鬼！”
城外的风声鹤唳与城内的恐慌算计，如同两条越绞越紧的绳索，勒得整个武所城喘不过气。而就在这令人窒息的氛围中，洪子山的真正力量，终于如同蛰伏已久的巨兽，亮出了它足以撼动整个闽西的血色獠牙。一个阴沉的下午，一个惊人的消息如同炸雷般在武所城炸开，瞬间摧毁了米商们最后一丝强撑的镇定：
“破了！寻乌南门……破了！洪子山领着红会……杀进去了！”
短暂的死寂后，是彻底的恐慌爆发。米铺纷纷落板关门，沉重的撞击声不绝于耳。人们像无头苍蝇般在狭窄的街巷里乱窜，哭喊声、尖叫声、被踩踏的痛呼声混成一片。连城防营的兵丁也面如土色，握枪的手都在发抖。
寻乌，那可是比武所大得多的县城！连城墙都挡不住那洪子山？
傅鉴飞站在医馆门口，看着这末日般的景象，心沉到了谷底。他想起约翰逊牧师曾跟他讨论过的“社会病理学”，将社会的不公与动荡视作一种需要整体医治的“疾病”。此刻这“病”，已非药石可及。
几天后，更详细的消息传来，印证了红会攻城方式的野蛮与有效。原来洪子山并未强攻坚城。他利用了寻乌城内的绝望。趁着夜色，他派出手下精锐，将竹筒灌满火油，绑上点燃的引信，远远抛射进城内贫民窟那些连片的茅草屋顶。大火瞬间吞噬了本就摇摇欲坠的窝棚！混乱和求生欲驱使着成百上千陷入火海、本就挣扎在死亡线上的饥民，如同决堤的洪水，疯狂地涌向最近的城门——南门。守城的兵丁面对铺天盖地、哭喊着逃命的人群，根本无法分辨谁是红会，谁是难民。就在他们犹豫的瞬间，混杂在难民中的红会精锐暴起发难！刀光闪处，守门兵丁纷纷倒下。沉重的门栓被砸开，城外早已埋伏好的红会主力，如同汹涌的赤潮，顺着敞开的城门一拥而入！
当夜，寻乌城内火光冲天。喊杀声、哭嚎声、财物被抢夺的碎裂声彻夜不息。富户豪宅被攻破，粮仓被打开，官衙被付之一炬。那份官绅们视为根基、赖以安身立命的“秩序”，在洪子山裹挟着复仇烈焰和求生欲望的洪流面前，脆弱得如同纸糊的灯笼，瞬间被撕得粉碎。
“杀狗官！开粮仓！活命的跟我走！” 洪子山那如同惊雷般的吼声，在火光照耀下扭曲的人脸上反复回荡，成了最直接的号召。数日之间，寻乌、连城、长汀，闽赣三县交界的广阔地域，如同被点燃的火药桶，四处爆起“红会”起事的火光！无数活不下去的佃农、矿工、船夫、逃荒者，如同百川归海，纷纷头裹红布条，拿起锄头、柴刀，甚至削尖的木棍，汇入这决堤的赤色洪流。他们攻破集镇，打开地主乡绅的粮仓、钱库，呼啸而过，留下一片狼藉和刻在墙上的血字“红”符。官府如同瘫痪，龟缩在几个大城之内，只能眼睁睁看着乡村和小镇的控制权如同融雪般瓦解。
武所城，这座地处要冲的古县城，瞬间成了惊涛骇浪中一座孤悬的危岛。城内的恐慌达到了顶点。往日不可一世的官绅大户们，此刻如同热锅上的蚂蚁。王老财连夜将家眷和细软偷偷送出城，自己也躲进了城里一座不起眼的小宅院。米商朱老板则重金收买了城防营一个把总，全家搬进了靠近军营的一处院落，日夜有士兵看守。
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