“完了！都完了！” 县衙的签押房里，武所知县朱映秋脸色惨白如纸，汗珠顺着鬓角不断滚落，死死攥着一份来自汀州府衙的紧急公文，公文上鲜红的“急递”二字刺得他眼睛生疼，“粤军迟迟不到！赣军只来了区区两百人！府城那边说……说乱匪势大，要我们死守待援！守？拿什么守？城里这点兵，还不够乱匪塞牙缝的！”
他猛地将公文狠狠掼在案几上，纸张哗啦作响。管带陈彪，一个身材粗壮、满脸横肉的汉子，站在下首，腰刀杵地，脸上倒没有多少惧色，反而带着一种武人的狠戾：“太爷莫慌！一群乌合之众，裹着红布吓唬人的庄稼把式！趁他们刚破了寻乌，立足未稳，我们不如……”
“不如什么？” 朱知县瞪着一双布满血丝的眼睛，急切地问。
“联合！” 陈彪眼中凶光一闪，“卑职已派人去联络汀州知府大人派来的协防营张管带，还有赣州那边领兵的冯哨官！我们三家合兵一处，主动出击！剿了洪子山的老巢！打蛇打七寸！只要灭了洪子山这杆旗，剩下的红会，就是一群没头苍蝇，不成气候！” 他狠狠一挥手，“到时候，太爷您就是剿匪首功！”
朱知县听着“首功”二字，惨白的脸上勉强挤出一丝血色，如同溺水者抓住了最后一根稻草。他喘着粗气，手指神经质地敲着桌面：“好！就这么办！陈管带，此事全权交予你！务必……务必干净利落！府城那边，本官再去报催！催援兵！催粮饷！”
就在武所城内官绅们密谋合击的同时，一场关乎红会命运的争论，也在寻乌城外一处刚被红会占据的、颇具规模的地主庄院“聚义厅”内激烈地进行着。空气中弥漫着刺鼻的酒气和汗臭，地上散落着啃光的鸡骨头和破碎的瓷器碎片。刚刚经历了一场洗劫般的“胜利”，许多头裹红布的大小头目显得格外亢奋。
“洪大哥！趁热打铁啊！”一个敞着怀、露出胸毛的彪形大汉，一脚踏在翻倒的太师椅上，挥舞着油腻腻的大手吼道，“武所城那帮狗官和肥猪米商，吓得尿裤子了！城里人心惶惶，正是咱们一鼓作气杀进去的好时候！把那些狗官全宰了！把那些囤粮不卖的米店全砸了！让城里那些缩头乌龟也尝尝饿的滋味！” 他的话引来一片狂热的附和：“对！杀进去！”“抢他娘的！”“开粮仓！分银子！”
洪子山坐在大厅正中的一张铺着虎皮的太师椅上。他身材高大，骨架宽厚，穿着一件浆洗得发白的靛蓝粗布褂子，腰间束着一条醒目的红色汗巾。他脸上带着风霜刻下的深刻纹路，浓眉下一双眼睛此刻半眯着，锐利得像鹰隼，沉静地扫视着眼前群情激奋的场面。他手中慢慢把玩着一把乌木鞘、铜吞口的旧腰刀，刀柄已经被磨得光滑油亮。
“杀进去？” 洪子山终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了嘈杂，“然后呢？武所城墙比寻乌厚，守军虽少，但抱成一团，强攻，我们得填进去多少兄弟的命？就算杀进去了，杀光了官，杀光了富商，武所城里的穷苦百姓怎么办？围城几天，他们比我们还饿！到那时，我们红会的刀，是砍向谁？”
“可是大哥！兄弟们都饿怕了！” 人群中另一个声音带着委屈和不甘，“打下武所，那里面的粮仓……”
“粮仓？” 洪子山猛地站起身，高大的身躯带着压迫感。他手中的腰刀“锵”一声半拔出鞘，寒光一闪，随即又重重落下鞘中，发出沉闷的撞击声。“我们红会举事，为的是什么？” 他目光如电，扫过每一个头目的脸，“是替天行道！是为了一口活命的粮食，是为了不被饿死、逼死！不是为了变成和那些狗官一样滥杀无辜的屠夫！武所城里的穷人，和我们田里的兄弟，有什么不同？都是被这世道剥皮拆骨的苦命人！”
他停顿了一下，语气沉缓，却带着不容置疑的权威：“武所城，是块硬骨头。现在我们气势虽盛，但根基不稳。周围那些村镇，刚插上我们的红旗，人心还没真正归附。官府在调兵，赣军、粤军都在路上。此时强攻坚城，一旦受挫，或者被官军抄了后路，我们辛苦聚拢的这点力量，顷刻间就会土崩瓦解！眼前这点胜利就冲昏了头？忘了当年长毛是怎么败的了？忘了清妖是怎么用曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，把我们福建的天地会兄弟剿得血流成河了？”
提到“长毛”“天地会”这些惨烈的过往，厅内喧嚣的气氛顿时冷却了几分。一些老成些的头目默默点头。洪子山走到大厅中央，声音陡然拔高，如同重锤砸在每一个人的心上：“传我的令！各路人马，立刻停止向武所方向集结！掉头！把拳头给我收回来！我们向北，攻光泽、邵武！拿下那些不太起眼的州府！那里官军空虚，粮仓照样满满！让兄弟们吃饱肚子，让红旗插满闽北！把根扎深了，把枝叶散开了！等官军疲于奔命，等我们真正站稳了脚跟，再回头收拾武所城里的蛀虫不迟！现在冲上去硬碰硬，那是找死！是拿兄弟们的血，去染红那些狗官顶子上的红宝石！”
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