“蕴芝，”他搁下碗，声音有些发沉，“你知道的，我是基督徒。教会里莫说纳妾，就是再娶，也是……”
“基督徒？”林蕴芝轻轻笑了一声，打断了傅鉴飞的话。那笑声里没有讥讽，却带着一种洞悉的凉意，像山涧里滑过青石的溪水。“鉴飞，你读《圣经》，上礼拜堂，给教会医院捐药，这都不假。可你真信那‘一夫一妻’是铁律？”她身子微微前倾，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的细语，“柯林斯医生倒是信得虔诚，可他总念叨的上帝仁爱，是只许男人守着一个女人熬着，还是让无家可归的姑娘有片瓦遮头，有个正经去处？”
傅鉴飞喉结滚动了一下，竟一时语塞。林蕴芝的话像根针，精准地戳破了他信仰的表象。他从未深思过，自己皈依基督，几分是真心虔信，几分是向往那代表着文明与秩序的“新派”身份？在武所这个新旧杂糅、礼教依然森严的山城里，他的信仰更像一件体面的外套，既想挣脱旧习的枷锁，又终究扎根于这片土壤。
林蕴芝见他不语，眼底掠过一丝了然，语气转而柔和：“我不是逼你。只是看着南南，就像看到当年的我，飘萍一样，总得寻条活路。给她个名分，不拘什么‘同房’‘侍妾’的老称谓，只说家里添个人帮手，也算积德。对外，只道是远房表妹投靠，我们济仁堂傅家养个亲戚，谁又能说闲话？”她顿了顿，目光飘向西厢房紧闭的窗户，“况且，我冷眼瞧着，那孩子对你……是存着感激敬畏的心的。她看你时的眼神，和看旁人不一样。”
傅鉴飞心中一震。昨夜煤油灯下南芝为他端药茶时微红的耳根，还有昏倒时那缕若有似无的茉莉香气，瞬间在脑海中清晰起来。他烦躁地起身：“此事……容我想想。还有婉清那边……”
“婉清姐最是心善。”林蕴芝也站起身，自然地接过他手中的空碗，指尖似有若无地擦过他的手背，“我信上和她说过了。她知道南南的身世，也怜惜她。说一时也没那么快回武所，我这里全权负责，就提了一个要求，人品要好。况且，她常年顾着娘家那边，家里总要有个妥当人帮你撑着药铺，照顾你起居。南南读过书，懂些药理，又肯吃苦，再合适不过了。这事，我会再寻个时机，详细透给婉清姐，她定能体谅。”
林蕴芝这番话，滴水不漏，既搬出了“积德”“活路”的大义名分，又点出了南芝的价值和对傅鉴飞本人的“特别”，最后还轻描淡写地化解了董婉清这个最大的顾虑。傅鉴飞只觉得像被一张无形的网温柔地裹住，想挣脱，却又隐隐觉得那网丝是温热的，带着某种难以言喻的吸引力。
接下来的日子，林蕴芝的行事愈发妥帖。
她开始有意无意地让南芝更多接触傅鉴飞的核心事务。药铺里来了贵重的参茸药材，她会说：“南南，你眼神好，帮先生瞧瞧这参须子可齐整？”傅鉴飞在诊室写脉案，她会打发南芝：“去给先生添些热茶，提提神，这方子事关人命，马虎不得。”甚至处理一些棘手的病患纠纷，她也会让南芝在一旁听着，美其名曰“学学处世之道”。
南芝聪颖，很快上手。她不仅能将药柜里的几百味药记得清清楚楚，分毫不差，连傅鉴飞惯用的“傅氏验方”配伍禁忌也能说出一二。更难得的是她那份沉静细致，给病患换药时手法轻柔，解说病情时语气温婉，竟安抚了不少因伤病而焦躁的病人。济仁堂里渐渐有病人说：“傅大夫家新来的那位表侄女，也是个菩萨心肠的。”
林蕴芝将这一切看在眼里，心中自有计量。一日午后，傅鉴飞外出巡诊，铺子里难得的清闲。南芝正坐在小杌子上，小心翼翼地用银刀片切着极细的羚羊角粉。阳光透过雕花窗棂，在她低垂的睫毛上跳跃。
“南南，”林蕴芝捧着一只剔红漆盒，在她身边坐下，语气随意，“过几日便是你生辰了，十八岁的大姑娘了。”
南芝手一颤，刀片险些割到指尖，脸颊飞起红霞：“阿姐费心记着，我……我自己都忘了。”
“忘了可不成。”林蕴芝打开漆盒，里面是两支成色极好的翡翠簪子，水头足，雕着缠枝莲纹，一看便知价值不菲。“这是阿姐的一点心意。女儿家大了，总要有些体己首饰才好见人。”她拿起一支，轻轻簪进南芝乌黑的发髻里，端详着，“嗯，衬你。我们南南，出落得越发好了，这眉眼，这身段，不像这小地方该有的姑娘。”
南芝摸着冰凉的簪子，眼圈微红：“阿姐待我太好……”
“傻丫头，一家人说什么两家话。”林蕴芝拉过她的手，轻轻拍了拍，话锋却不着痕迹地一转，“说起来，你在家里也住了一段时日了。觉得先生……待你如何？”
南芝的脸瞬间红透，像染了最艳的胭脂，头垂得更低：“先生……先生是救命恩人，待我……待我极好，教我认药，从不苛责……”
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