三日后，济仁堂后院那株老梅的残瓣落尽了，董婉清也该启程去汀州了。傅鉴飞几个一起送到码头，也无多话。
南芝走后，傅鉴飞将自己锁在书房里，整整三日不出门。林蕴芝从门缝里望进去，只见那盏洋油灯彻夜亮着，灯芯焦黑蜷曲，像是烧尽了最后一丝膏脂。偶尔有瓷盏跌碎的脆响，或是书册重重砸在门板上的闷声，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。下人们屏息绕道，连煎药都挪去了偏院——老爷的脾气，这些年从未如此暴烈过。
林蕴芝端着百合莲子羹在门外守到第四日清晨。青瓷碗沿凝着露水般的汤渍，映出她眼底蛛网似的血丝。当书房门终于被推开时，扑面而来的是陈墨混着烟草的浊气。傅鉴飞倚在门框上，晨光劈开他脸上的沟壑：眼窝陷得能盛一勺苦茶，胡茬间粘着半片干枯的梅花瓣，衣襟前襟沾着墨渍，活像块被雨水泡烂的匾额。
老爷……林蕴芝刚开口，喉头便是一哽。她想起二十年前初嫁时，傅鉴飞在洞房里掀盖头的手势——也是这般颤巍巍的，仿佛掀的不是轻飘飘的红绸，而是千斤重的药碾子。
傅鉴飞的目光却越过她肩头，盯着廊下那盆将死的素心兰。那是南芝日日打理的花。
人送到学堂了？他突然问，声音沙哑得像用粗盐擦过。
林蕴芝捏紧了托盘边缘：刘克范亲自来接的，说是安排在女校工宿舍，离学生斋舍远着呢……
傅鉴飞突然将案头的《本草备要》扫落在地。线装书页哗啦啦散开，露出里面夹着的一绺青丝——用红绳缠成同心结的样式。林蕴芝认得那头发，端午那日南芝在井边洗头，鸦羽似的发丝铺了满盆，傅鉴飞就站在石榴树下看着，手里握着的菖蒲掉进泥里都没察觉。
她才十八岁啊……傅鉴飞弯腰去捡书，脊背弓出脆响，竟像是老槐树断枝的声音，我这般年纪，都能当她祖父了……这话不知是说给谁听。
林蕴芝忽然发觉鉴飞后脑勺的白发不是星点了，而是一片初雪盖顶。她想起药柜最上层锁着的鹿茸酒——自南芝来后，老爷夜夜都要温一盅。当时只当是治他腰腿疼的旧疾，如今想来，那琥珀色的酒液里沉浮的，怕不全是药材。
傅鉴飞忽然抓住林蕴芝的手腕：蕴芝，我是不是……很荒唐？他掌心烫得吓人，眼神却像浸在冰水里。
林蕴芝望着丈夫眼角堆积的皱纹。那里凝着一点水光，将落未落，倒像是多年前他们夭折的那个孩子临终时，眶里蓄着的泪。她突然明白了：老爷哪里是贪恋南芝的青春？他分明是在那丫头身上，看见了所有未曾活过的自己——那个没被礼教压弯的、敢爱敢恨的少年郎。
老爷发热了。她最终只说出这句，搀着他往内室走。傅鉴飞的脚步虚浮得像踩棉花，身子却沉甸甸压在她肩上，如同当年他背着病重的老父亲求医时的重量。
经过西厢房时，窗纸突然地破了个洞。一只灰雀钻出来，爪子上缠着红线——是南芝编了一半的流苏。傅鉴飞怔怔望着那雀儿飞向云端，忽然吟起《牡丹亭》的句子：生者可以死，死可以生……
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