那视线带着一种深重的疲惫，一种被世事磋磨后的茫然，还有一层她从未在他眼中见过的、近乎脆弱的微光。这眼神让她心头微微一悸，方才沉溺于“明媒正娶”那点虚幻安宁带来的些许暖意，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间冷却，只剩下一种沉甸甸的清醒。
“明媒正娶……”她无声地咀嚼着这几个字，舌尖泛起一丝苦涩。这安稳的“名分”背后，是什么？是林家庶子的无奈之选？是为了堵住武所镇上那些关于她“命硬克亲”的风言风语？还是济仁堂药铺需要一个更加名正言顺、能日夜劳作的帮手？抑或是……林蕴芝那双掌控一切的手，在不动声色地拨弄着这桩婚事，如同拨弄她那串冰冷的佛珠？
一丝无声的笑意几乎要从钟嘉桐的唇边溢出，她垂下眼，目光落在自己搁在膝上的双手。常年炮制药材、洗涤药罐，指节有些粗大，指甲缝里依稀可见难以洗净的草叶汁液留下的淡淡青痕。这双手，能分得清金银花与旋覆花的细微区别，能熟练地捆扎药包、抓取药戥子上的分量，却似乎永远摆不脱那“命硬克亲”的烙印和师娘无形的提线操控。她知道师娘和林世才在偷情，如今又把她推给林世才。显然是为了名声，难道还要和傅鉴飞在世时，两人又一起服侍一个男人？
“明媒正娶……”她再次无声地念着，带着一种近乎残忍的自我解嘲。那点因“名分”而生的短暂轻松，此刻剥落了所有幻想的糖衣，露出了内里坚硬冰冷的现实核心——在这乱世的棋局里，她和林世才，都是执棋人林蕴芝眼中，两枚位置稳妥、能发挥固定作用的棋子罢了。所谓“归宿”，不过是从一个劳作的角落，挪到了另一个同样需要劳作的、多了一张婚床的角落。甚至这张婚床本身，也是这“归宿”的一部分，是这“体面”不可或缺的证明。
红烛的火焰猛地跳动了一下，发出一个微弱的“噼啪”声，在寂静的房间里显得格外清晰。这细微的声响如同一个信号，打破了两人之间那近乎凝固的僵持。
林世才像是被这声音惊醒了，他扶着圈椅的扶手，有些困难地站起身。藏青长衫的褶皱在他动作间加深，勾勒出他略显单薄的身形。他脚步有些虚浮，但眼神里的迷茫似乎消退了几分，取而代之的是一种沉淀下来的、沉甸甸的复杂情绪。他走向床边，脚步踏在青砖地上，声音很轻，却每一步都踩在钟嘉桐紧绷的神经上。
他在床沿的另一侧坐下。两人之间隔着一道无形的界限，空气仿佛凝滞了。红烛的光晕只照亮了两人靠得很近的下半身——簇新的绣花鞋并排挨着，藏青长衫的下摆和红嫁衣的衣角几乎碰触到一起。然而上半身，尤其是两张面孔，却各自隐没在烛光投射下的阴影里，看不清彼此的神情。
沉默像浓稠的粥，在两人之间缓慢地熬煮着。只有烛火燃烧的微响和林世才略显粗重的、带着酒意的呼吸声在空气里微弱地流动。
“你……”林世才终于开口，嗓音干涩，如同许久未上油的旧门轴，只发出一个模糊的音节就卡住了。他清了清喉咙，手指无意识地搓捻着长衫的衣角，“……累了一天了。”
这近乎笨拙的开场白，落在钟嘉桐耳中，却意外地卸去了她肩上最后一丝紧绷的力。她微微侧过头，目光从自己交握的双手移开，第一次真正地、仔细地看向近在咫尺的林世才。烛光下，他因酒意而微红的脸颊上，清晰地透出一种极度的疲惫。那疲惫不是身体上的，而是深深浸入骨髓里的，一种长久挣扎、不被认可、又不得不强撑起一份“体面”所带来的心力交瘁。这神情如此熟悉，几乎是她自己在镜中无数次看到的倒影。
“嗯。”她轻轻地应了一声，声音低得如同耳语，却奇异地打破了那令人窒息的坚冰。她顿了顿，伸出一只手，动作带着一丝迟疑，却异常稳定地探向旁边红漆描金的小几。小几上，那对盛过合卺酒的锡杯还歪斜地放着，残留着几滴暗红的酒液。她拿起旁边温在热水里的白瓷酒壶，手指触到壶身，温热的感觉顺着指尖蔓延开。她小心地提起壶，清澈微黄的水流注入旁边空着的白瓷杯中，发出汩汩的声响。
“喝……点水吧。”她将那只倒满清水的白瓷杯递向林世才，目光微微低垂，落在杯沿细腻的釉色上。递出的动作略显生硬，指节因为用力而微微泛白。
林世才愣了一下。他看着她递过来的水杯，那清澈的水面微微晃动着，映着红烛跳跃的光点，也映出她低垂的眼睫和一小片苍白的脸颊。一种陌生的、混杂着酸楚和微弱暖意的情绪，毫无预兆地冲撞着他的胸口。他伸出手，指尖不可避免地触碰到她端着杯子的手指。她的手指微凉，带着一丝不易察觉的轻颤。他迅速接过杯子，冰凉的瓷壁入手，指腹却仿佛被她指尖残留的那一点凉意烫了一下。他仰起头，喉结快速滚动了几下，将那杯温水一饮而尽。温水流过干渴的喉咙，带来一种奇异的安抚感，仿佛也冲淡了胸中淤积的某些块垒。
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