入夏的京城像个密不透风的蒸笼，户部值房的算盘声却比蝉鸣还密。林砚正核对着江南六省的税银账册，沈砚抱着个锦盒进来，脸上带着为难：“林郎中，礼部张侍郎派人送了幅画来，说是‘同乡之谊’，让您多拨点银子给江南修文庙。”
锦盒打开，里面是幅《江南烟雨图》，笔触细腻，一看就出自名家之手。林砚指尖划过画轴上的印章，认出是张侍郎的私印——这位张侍郎是江南人，上个月在朝会上还力赞修河的“清河法”，此刻却来走人情，倒让他有些意外。
“银子的事，按账册来。”林砚把画重新卷好，“你去取份江南的财政收支表，跟画一起送回去。”
沈砚急了：“张侍郎是正三品，咱这么驳他面子，怕是……”
“账册比面子重要。”林砚翻开江南税银账，红笔圈出“岁入七十万两，支出六十五万两”，“今年江南遭了春涝，赈灾就用了二十万，剩下的刚够军饷和河工，哪有余钱修文庙？”他在表后添了行字：“若强拨修庙银，需从湖广赈灾粮里挪五万两，恐致灾民无粮。”
傍晚回府时，大哥林石正在院子里翻晒新收的绿豆，见他回来就迎上去：“刚才张侍郎家的管家来了，说你把画退了？”他擦了擦手上的灰，“那可是张大人，在礼部当差，以后你若想让娃们进国子监，少不得求他。”
林砚把收支表递给大哥：“你看，江南今年税银就这么多，若多拨给文庙，湖广的灾民就得少吃一个月的粮。”他想起修河时李四说的“官字两个口，百姓一张嘴”，忽然觉得这“人情”二字，有时比贪腐更害人——贪腐是明着抢，人情却是暗着挪，最后苦的都是百姓。
林石看着表上的数字，半晌才叹口气：“道理我懂，可官场不比乡下，一根筋容易碰壁。”他想起自己开杂粮铺时，粮商送来掺沙的米，说“通融些能多赚三成”，他硬给赶了出去，结果半个月没人来供货，最后还是靠乡亲们凑的粮才撑下去。
“碰壁也得碰。”林砚给大哥倒了碗凉茶，“当年在清河，乡绅想少缴粮，塞给我爹两匹布，我爹当场就扔沟里了。他说‘拿了百姓的，就得给百姓办事，办不了就别拿’。”
正说着，沈砚匆匆赶来，手里拿着张帖子：“林郎中，张侍郎请您明日去府里赴宴，说是‘聊聊江南的事’。”
林石接过帖子，见上面写着“晚膳一叙，共话桑梓”，忍不住道：“这是给你台阶下呢，去吧，少喝点酒，说几句软话……”
“宴席就不去了。”林砚从账册里抽出张“江南文庙修缮预算”，上面列着“砖瓦三千两、木料五千两、工匠工钱两千两”，“你替我送去，告诉他，若真想修文庙，可让江南富户捐些，按‘修河公示法’记账，谁捐了多少、用在何处，都贴出来，百姓自然愿意帮衬。”他想起苏晚老家的祠堂，就是村民们你一两我五钱凑钱修的，没花官府一分钱，却比官修的还结实。
沈砚看着那张预算单，忽然笑了：“林郎中这法子高！张侍郎若真这么办，既修了文庙，又落了好名声，比挪赈灾粮强多了。”
次日，林石去送预算单时，张侍郎正在书房里发脾气。管家说“林砚连帖子都没回”，他正觉得没面子，见林石递来的单子，起初还沉着脸，看到“富户募捐+公示账册”时，忽然拍着案道：“这法子……比挪银子体面多了！”
林石回来学给林砚听，林砚正在核湖广的赈灾粮发放记录，头也没抬：“百姓心里有杆秤，谁真心为他们着想，他们都记着。”他指着账上“李四领粮五斗”的记录，“就像修河时，李四被克扣工钱，咱给他补了，他现在在村里当甲长，每次发粮都盯着秤，半两都不差。”
过了几日，江南传来消息：张侍郎果然按林砚说的，让各县富户募捐修文庙，还派了个老秀才专门记账，每天贴在城隍庙墙上。有富户想少捐多报，被村民指着鼻子骂，最后乖乖补了银子。不到一个月，竟凑了两万两，比原计划还多了五千，剩下的钱还修了两座石桥。
周延听说了，在户部当着众官的面笑：“林砚这手‘以民制官’，比啥都管用。张侍郎现在见人就说，‘林郎中教我一招，既全了乡情，又安了民心’。”
林砚却没觉得得意，他正在整理“各省财政互调规矩”，上面写着“非紧急情况，不得跨省调银，确需调动的，需附‘挪用理由+补偿方案’，报户部备案”。沈砚看着那规矩，忽然道：“有了这个，以后谁再想靠人情挪银子，就得先过这规矩关。”
入伏那天，林砚去巡查粮仓，见新收的麦子堆得冒尖，仓吏正按“清河法”通风防潮。有个老仓吏笑：“往年这时候，总有人托关系来买平价粮，今年有了‘购粮公示板’，谁买了多少、按啥价买的，一清二楚，再没人敢来了。”
林砚看着板上的记录，忽然想起大哥的杂粮铺。前几日去看，见账本记得比官账还细，每笔收入都标着“粟米五斗，价银一两二”，大哥说“咱不赚黑心钱，晚上睡得香”。他忽然觉得，这京城的人情再复杂，只要守住“实在”二字，就像田里的稻子，不管风吹雨打，总能结出饱满的穗。
回去的路上，沈砚说起张侍郎又托人送来些江南的新茶，这次没提银子的事，只说“谢林郎中指点”。林砚让把茶送到清河学堂，“给先生们解解暑”。
夕阳把两人的影子拉得很长，沈砚忽然问：“林郎中，您就不怕以后真遇着绕不过去的人情？”
林砚望着远处的粮仓，那里的麦子正泛着金浪：“我爹种了一辈子地，说过‘苗要正，人要直’。只要咱的账是清的，心是正的，人情再大，也大不过百姓的日子。”
晚风带着麦香吹过来，像清河老家的味道。林砚知道，这京城的路还长，人情世故还会遇到很多，但只要手里的账册是实的，心里的秤是准的，就不怕走歪——就像修河时那一块块石头，垒得扎实，才能挡住洪水；做得实在，才能对得起百姓。
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